Les Raiders de Las Vegas traversent une saison 2025 décevante, affichant un bilan de 2 victoires pour 5 défaites après leur pause de la semaine 8. Cette campagne chaotique a mis en lumière les décisions prises durant l’intersaison, suscitant de vives critiques envers le management et l’encadrement.
Dans une analyse récente des stratégies d’intersaison de la NFL, ESPN a passé en revue les 32 franchises. Les Raiders figurent parmi celles dont les choix avant la saison sont aujourd’hui remis en question, les menant à une saison loin des attentes.
Bill Barnwell, en particulier, n’a pas mâché ses mots concernant les décisions d’embauche et les mouvements de personnel. Il a qualifié le recrutement de Pete Carroll et l’arrivée de Chip Kelly à la tête de l’offensive d’erreurs stratégiques majeures. Il a également pointé du doigt les acquisitions de joueurs tels que Geno Smith, Ashton Jeanty, Alex Cappa et Germaine Pratt.
« J’avais fondé de grands espoirs sur l’arrivée de Carroll et Smith pour solidifier deux postes cruciaux au sein de l’organisation, mais les premiers retours sont franchement décevants », a écrit Barnwell. « Smith a mis le ballon en danger trop souvent et risque sérieusement de voir sa place de titulaire être cédée à Kenny Pickett, suite à un ou deux autres faux pas. Il serait surprenant de le retrouver avec l’équipe en 2026, même si les Raiders lui doivent encore 18,5 millions de dollars garantis la saison prochaine. »
Les performances de Smith n’ont clairement pas répondu aux espoirs placés en lui, et il est fort probable que son passage à Las Vegas ne soit que de courte durée. La décision des Raiders d’acquérir Smith et de lui offrir une prolongation de contrat de 75 millions de dollars sur deux ans semble aujourd’hui un pari raté. Les critiques formulées en milieu de saison semblent donc amplement justifiées.
Barnwell a également ciblé la sélection d’Ashton Jeanty au sixième rang de la draft. « Une équipe ne sélectionne pas un running back avec le sixième choix, sauf si elle est convaincue de tenir là un joueur transcendant. Or, Jeanty s’est montré pour l’essentiel incapable de surmonter le dysfonctionnement offensif à Las Vegas », a-t-il poursuivi. « Sélectionner un running back si haut dans une classe de profondeur de ce poste rarement vue était déjà un choix curieux. De plus, les autres choix du top 100 des Raiders – Jack Bech, le cornerback Darien Porter, ainsi que les joueurs de ligne offensive Caleb Rogers et Charles Grant – n’ont pas encore eu l’impact escompté. »
Bien qu’Ashton Jeanty ne porte pas seul la responsabilité des difficultés offensives des Raiders, sa sélection au sixième rang révèle une mauvaise appréciation de la situation par la direction. Les autres jeunes joueurs mentionnés par Barnwell peinent également à s’imposer, rendant cette saison particulièrement ardue pour la franchise du Nevada.