Publié le 4 octobre 2025. Une nouvelle étude jette un éclairage fascinant sur la possible existence d’une neuvième planète, surnommée « Planète Y », dans notre système solaire. Bien que non directement observée, son influence serait décelable à travers des anomalies gravitationnelles affectant des objets lointains de la Ceinture de Kuiper.
Une découverte indirecte, mais potentiellement révolutionnaire pour notre compréhension du cosmos proche. C’est ainsi que les chercheurs qualifient les indices suggérant la présence d’une planète encore inconnue, baptisée provisoirement « Planète Y », aux confins de notre système solaire. Ces indices proviennent de l’analyse des orbites particulièrement inclinées de certains corps célestes situés dans la Ceinture de Kuiper, une région glacée située au-delà de Neptune.
Pour Amir Siraj, astrophysicien et auteur principal de l’étude menée à l’Université de Princeton, l’explication la plus plausible de ces perturbations orbitales réside dans la présence d’un corps céleste massif et invisible. « L’une des explications est l’existence d’une planète invisible, possiblement plus petite que la Terre et vraisemblablement plus grande que Mercure, qui orbiterait au-delà du système solaire », a-t-il déclaré. Il précise que le travail n’aboutit pas à une découverte directe, mais plutôt à la mise en évidence d’une énigme pour laquelle cette planète constituerait une réponse possible.
Les conclusions de cette recherche, parue dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters, s’inscrivent dans une lignée d’hypothèses sur l’existence de planètes inexplorées. La Ceinture de Kuiper, qui abrite également Pluton déclassée en planète naine en 2006, est un terrain d’étude notoirement difficile en raison de sa distance et de son obscurité.
Cependant, l’espoir de percer ses mystères s’accroît avec l’arrivée imminente du Vera C. Rubin Observatory. Ce nouvel instrument, dont l’enquête de dix ans sur le ciel nocturne débutera bientôt, devrait être capable de détecter directement la Planète Y si elle se trouve dans son champ d’observation. « Je pense que dans les deux à trois premières années, ce sera certain », assure Amir Siraj, optimiste quant à la capacité du télescope à confirmer ou infirmer cette hypothèse.
L’histoire de la recherche de planètes inexplorées dans notre système solaire remonte à la découverte de Neptune en 1846. Au début du XXe siècle, l’astronome Percival Lowell avait déjà postulé l’existence d’une « Planète X » pour expliquer des anomalies observées dans les orbites de Neptune et d’Uranus. La découverte de Pluton en 1930 avait d’abord semblé confirmer cette théorie, mais sa petite taille s’est rapidement révélée insuffisante pour expliquer les perturbations. Par la suite, des données plus précises ont suggéré que ces anomalies pouvaient être expliquées par une masse de Neptune légèrement inférieure à celle estimée initialement.
Plus récemment, la découverte en 2005 d’Éris, un objet glacé de taille comparable à Pluton dans la Ceinture de Kuiper, a contribué à la reclassification de Pluton elle-même en 2006. Ces découvertes successives soulignent la complexité et la richesse de la région transneptunienne, un domaine encore largement inexploré qui continue de stimuler l’imagination des astronomes.