Un joueur recrue des Falcons d’Atlanta, James Pearce Jr., a été arrêté samedi en Floride après une série d’incidents impliquant une joueuse de basketball professionnelle et des agents de police. L’affaire, qui comprend des accusations graves, pourrait avoir des conséquences sur sa carrière naissante dans la NFL.
Selon le dossier judiciaire obtenu par les autorités du comté de Miami-Dade, James Pearce Jr. aurait percuté à plusieurs reprises le véhicule de Rickea Jackson, joueuse des Los Angeles Sparks, et aurait blessé un policier en tentant de fuir. Les faits se sont déroulés samedi matin, après que Rickea Jackson ait aperçu Pearce la suivre en voiture dans un SUV Lamborghini blanc.
D’après le témoignage de Jackson, rapporté dans le dossier, Pearce aurait tenté d’ouvrir la portière de sa voiture alors qu’elle était arrêtée à un feu rouge. Elle a alors accéléré en direction du poste de police de Doral, mais Pearce l’a poursuivie, percutant intentionnellement l’arrière de son véhicule à plusieurs reprises. À l’approche d’une intersection près du poste de police, Pearce l’aurait bloquée et provoqué une collision frontale alors qu’elle tentait de s’échapper en marche arrière.
Les photos du véhicule de Jackson confirment les dommages correspondant à son récit, selon le dossier. Après l’appel de Jackson, les policiers de Doral sont intervenus et ont sommé Pearce de se rendre. Il aurait refusé d’obtempérer, se refermant la portière de son véhicule sur les ordres des forces de l’ordre, puis percutant un agent au genou gauche en tentant de s’enfuir. Une poursuite s’ensuivit jusqu’à ce que Pearce perde le contrôle de son véhicule et s’écrase. Il a ensuite tenté de fuir à pied avant d’être appréhendé, mais a opposé une résistance active à son arrestation.
Pearce a été placé en garde à vue au centre de détention Turner Guilford Knight et a été libéré sous caution de 20 500 $ (environ 19 000 €) dimanche soir. Il est accusé de plusieurs chefs d’accusation graves, notamment deux chefs d’accusation d’agression aggravée avec une arme mortelle, un chef d’accusation de harcèlement aggravé, ainsi que de fuite et d’entrave à l’action des forces de l’ordre et d’agression d’un agent de la force publique.
Son équipe de défense, composée de Jacob Nunez, Yale Sanford et Joshua Cohen, a déclaré dans un communiqué : « Nous sommes impatients de collaborer avec le bureau du procureur pour enquêter pleinement sur cette affaire et faire la lumière sur les faits. M. Pearce maintient son innocence et exhorte le public à comprendre que, bien que les allégations aient le pouvoir de façonner un récit, elles ne représentent en aucun cas l’histoire complète. Nous sommes convaincus que nous pourrons défendre efficacement notre client et que celui-ci continuera à contribuer positivement à son équipe et à la communauté qu’il sert si bien. »
Rickea Jackson a déclaré à la police qu’elle et Pearce étaient en couple depuis environ trois ans, mais qu’ils avaient récemment rompu. Elle avait bloqué son numéro de téléphone, mais il l’avait contactée via un autre numéro. Un message envoyé par Jackson vendredi après-midi lui demandait de la laisser tranquille et de ne plus avoir de contact avec elle. Pearce a continué à lui envoyer des messages jusqu’à samedi matin, des échanges que Jackson a présentés aux autorités.
La NFL a déclaré avoir été informée de la situation et a indiqué qu’elle serait examinée conformément à la politique de conduite des joueurs. Les Falcons d’Atlanta ont également publié un communiqué indiquant qu’ils « recueillaient des informations supplémentaires » sur l’affaire.
Pearce, qui avait terminé troisième au vote du joueur recrue défensif de l’année de l’AP lors de la cérémonie NFL Honors jeudi dernier, avait établi un nouveau record pour un joueur recrue des Falcons avec 10,5 sacs en 2025.