Milan, Italie – La Finlande a décroché la médaille de bronze en hockey sur glace masculin aux Jeux olympiques pour la troisième fois consécutive lors d’une compétition avec la participation de joueurs de la LNH, en battant la Slovaquie 6 à 1 samedi soir.
L’attaquant Erik Haula a marqué deux buts et Joel Armia a contribué avec un but et deux passes décisives pour la Finlande. Cette médaille de bronze s’ajoute à celles remportées à Sotchi en 2014 et à Vancouver en 2010, après une médaille d’argent à Turin en 2006.
Les Finlandais ont inscrit quatre buts en troisième période, se remettant d’une défaite de 3 à 2 contre le Canada, une équipe puissante, en demi-finale. Le but de la victoire canadienne a été marqué par Nathan MacKinnon à seulement 35,2 secondes de la fin du match. Après avoir pris l’avantage 2 à 0, les Finlandais ont vu les Slovaques réduire l’écart, avant que Roope Hintz et Kaapo Kakko ne marquent à 42 secondes d’intervalle en troisième période, brisant ainsi l’égalité. Ils ont ensuite scellé leur victoire avec deux buts dans un filet désert.
Le parcours de la Finlande jusqu’à ce point était d’autant plus impressionnant qu’elle a dû se passer de son joueur vedette, Aleksander Barkov, qui se remet d’une opération de réparation des ligaments du genou droit, blessure survenue lors du camp d’entraînement des Panthers de la Floride en septembre.
La Slovaquie avait réalisé un parcours improbable en tant qu’outsider dans le tournoi à Milan avant de perdre contre les États-Unis en demi-finale. Elle n’a cependant pas réussi à remporter une deuxième médaille de bronze consécutive, après avoir terminé troisième à Pékin il y a quatre ans.