Une altercation générale impliquant plusieurs joueurs des Detroit Pistons et des Charlotte Hornets a éclaté lundi soir au Spectrum Center, entraînant l’expulsion de quatre basketteurs et celle de l’entraîneur des Hornets. Malgré ce chaos, les Pistons ont remporté le match sur le score de 110 à 104.
L’incident a débuté en troisième période, alors que Jalen Duren, des Pistons, était en drive vers le panier et a subi une faute de Moussa Diabate, des Hornets. Un échange de regards tendus a rapidement dégénéré, Duren poussant Diabate au visage, ce qui a déclenché une confrontation de plus de trente secondes. La situation a nécessité l’intervention de la sécurité et même de la police sur le terrain.
En plus de Duren et Diabate, Miles Bridges, également des Hornets, et Isaiah Stewart, des Pistons, ont été expulsés pour leur participation à la bagarre. Pendant que Tobias Harris tentait de calmer Diabate, ce dernier a porté un coup à Duren. Bridges s’est ensuite mêlé à la rixe en frappant Duren, qui a riposté. Stewart, entrant sur le terrain depuis le banc, a confronté Bridges et l’a brièvement maintenu en prise, lui assénant plusieurs coups.
L’entraîneur des Hornets, Charles Lee, a lui aussi été expulsé en quatrième période après s’être emporté contre un arbitre, nécessitant l’intervention de Brandon Miller, un de ses joueurs, pour le retenir.
« Les émotions étaient à vif », a déclaré Duren après le match. « On essaie de garder notre calme et de se concentrer sur le jeu, mais des choses arrivent. Tout le monde était simplement engagé à fond. » Il a également souligné que son équipe ressentait une pression accrue de la part de ses adversaires cette saison. « Ce n’est pas la première fois que des équipes essaient d’être particulièrement agressives avec nous, de nous déstabiliser, mais nous avons plutôt bien géré cette énergie jusqu’à présent. »
Les Hornets n’ont pas autorisé Bridges et Diabate à répondre aux questions des journalistes après la rencontre. Cependant, Bridges a publié un message sur Instagram dans la soirée, exprimant ses regrets envers les supporters et l’organisation des Hornets et affirmant qu’il défendrait toujours ses coéquipiers.
« On dirait que deux joueurs ont eu une discussion animée qui a mal tourné », a commenté Lee.
L’arbitre principal, John Goble, a expliqué que les joueurs ont été expulsés pour « comportement violent pendant un temps mort ».
L’entraîneur des Pistons, J.B. Bickerstaff, a défendu ses joueurs, estimant qu’ils n’étaient pas à l’origine de l’altercation. « Nos joueurs sont souvent mis à l’épreuve, mais ce ne sont pas eux qui ont initié les hostilités ou qui ont franchi la ligne », a-t-il déclaré. « Il était clair que, par frustration face à ce que faisait J.D. [Duren], ils ont dépassé les limites. Je regrette que la situation ait dégénéré. » Il a ajouté que si un joueur vous frappe, vous avez le droit de vous défendre.
Les tensions sont restées palpables au Spectrum Center après l’expulsion des joueurs. En milieu de quatrième quart-temps, Lee a été à nouveau expulsé après avoir protesté vigoureusement contre un non-faut sifflé lors d’un contact entre Grant Williams, des Hornets, et Paul Reed, des Pistons. « Grant marchait dans la raquette et a à peine touché quelqu’un, et l’arbitre a sifflé une faute. C’est difficile de comprendre cette incohérence dans les décisions », a-t-il déclaré. Il a reconnu qu’il devait mieux contrôler ses émotions.