La nomination de Kevin Warsh à la tête de la Réserve fédérale américaine (Fed) semble se préciser, tandis que les marchés restent attentifs aux signaux économiques mitigés et aux tensions géopolitiques croissantes. Des divergences persistent quant à l’impact de l’intelligence artificielle sur l’inflation, et les négociations avec l’Iran concernant son programme nucléaire sont dans une phase délicate.
Selon des sources proches du Département du Trésor, le secrétaire Scott Bessent aurait fait de Kevin Warsh son choix privilégié pour succéder à Jerome Powell à la tête de la Fed. Warsh plaide pour une coordination plus étroite entre la Fed et le Trésor, notamment en matière de gestion de la courbe des rendements et d’opérations d’open market. Bessent a déjà réussi à redresser la courbe des rendements du Trésor, qui était inversée sous l’administration de son prédécesseur, Janet Yellen. Une confirmation de Warsh pourrait renforcer l’influence de Bessent et faciliter une éventuelle baisse des taux d’intérêt par la Fed.
Les opinions divergent cependant sur les conséquences économiques de l’essor de l’intelligence artificielle. Warsh estime que l’IA entraînera « la vague de productivité la plus importante de notre histoire », ce qui permettrait à la Fed de réduire ses taux directeurs sans craindre une flambée de l’inflation. Certains économistes, cités par le Financial Times, se montrent sceptiques face à cette vision, estimant que l’impact déflationniste de l’IA est loin d’être certain.
Sur le front économique, les chiffres du commerce de détail de décembre, publiés mardi par le Département du Commerce, n’ont pas apporté de réconfort. Les ventes au détail sont restées inchangées, malgré une révision à la hausse des ventes de novembre, portées à 0,6 % (contre 0,3 % initialement annoncé). Les économistes s’attendaient à une hausse de 0,4 % en décembre. Ce rapport, publié avec un mois de retard en raison de la fermeture partielle du gouvernement fédéral, est d’autant moins pris au sérieux que la révision significative des données de novembre jette un doute sur leur fiabilité. La publication de ces chiffres a entraîné une baisse des rendements du Trésor, ce qui pourrait inciter la Fed à envisager une nouvelle baisse des taux.
Par ailleurs, la marine américaine a intercepté un huitième pétrolier vénézuélien dans l’océan Indien après une poursuite d’un mois. Le navire, l’Aquila II, tentait d’échapper au blocus américain imposé au Venezuela. Ces saisies répétées pourraient inquiéter l’Iran et la Russie, qui recourent également à des pétroliers « fantômes » pour contourner les sanctions internationales.
Les États-Unis et l’Iran se sont rencontrés à Oman pour tenter de trouver un terrain d’entente sur le programme nucléaire iranien. Washington exige de Téhéran qu’il cesse d’enrichir de l’uranium, qu’il freine son programme de missiles balistiques et qu’il mette fin à son soutien aux groupes armés déstabilisateurs dans la région. L’Iran, pour sa part, se montre disposé à discuter uniquement de ses activités nucléaires. Les négociations sont considérées comme « positives » par Téhéran, malgré la saisie de plusieurs pétroliers par l’Iran avant le début des discussions. En cas d’échec, une intervention militaire américaine reste une possibilité, d’où le déploiement d’une importante force navale dans la région.