Austin, Texas – Un accrochage spectaculaire entre les deux pilotes McLaren, Oscar Piastri et Lando Norris, lors de la course sprint du Grand Prix des États-Unis a relancé le débat sur la gestion des incidents internes au sein de l’écurie. L’incident, survenu au premier tour, a vu Piastri percuter son coéquipier alors qu’il tentait de gagner des positions, privant potentiellement l’équipe de points précieux et élargissant l’écart au championnat avec Max Verstappen.
La scène s’est déroulée au virage 1 du Circuit des Amériques. Alors qu’il se battait pour la deuxième place avec Norris, son rival pour le titre mondial, Oscar Piastri a cherché à dépasser Nico Hülkenberg (Sauber). Dans cette manœuvre, impliquant un « switch back », Piastri a touché le pilote allemand, projetant ensuite sa monoplace sur celle de Lando Norris. Ce contact marque la deuxième collision entre coéquipiers McLaren en autant de semaines, après l’incident de Singapour où Norris avait été tenu responsable par l’équipe, entraînant des sanctions internes.
Malgré la dynamique de l’action qui semble pointer vers un mouvement de Piastri à travers Hülkenberg comme élément déclencheur, le pilote australien a qualifié l’incident de simple « incident de course ». « Pour moi, c’est un incident de course », a déclaré Piastri à la presse après les qualifications. « Vous savez, j’étais loin du sommet de la courbe. Et je pense que les voitures derrière s’enfonçaient assez profondément dans le virage. »
Interrogé sur la possibilité d’une autre manœuvre, Piastri a répondu : « Aurais-je pu faire quelque chose d’un peu différent ? Peut-être, oui, mais cette chose différente aurait été de potentiellement laisser passer deux ou trois voitures. On ne peut pas simplement contourner l’extérieur de la piste et laisser tout le monde utiliser tout l’espace. Je pense qu’on court quand on ne sent pas qu’on devient trop agressif. »
S’adressant plus tard à Sky Sports TV, il a précisé : « Lando et moi étions très loin du sommet et il est impossible de tout voir à ce moment-là. Donc, si j’avais su qu’il y avait trois largeurs de voiture derrière moi, j’aurais peut-être fait quelque chose d’un peu différent, mais oui, il faut faire confiance à son instinct et c’est ce que j’ai fait. »
De son côté, Nico Hülkenberg a décrit sa perspective : « J’ai vu maintenant une rediffusion d’Oscar, il s’est retourné de manière assez agressive en voulant prendre l’undercut alors qu’il courait vers la sortie du virage 1, mais j’étais un peu là… et je ne peux pas simplement disparaître. »
La collision entre les deux McLaren a profité à Max Verstappen (Red Bull), qui a ainsi marqué huit points supplémentaires. L’écart au classement des pilotes s’est réduit, Verstappen comptant désormais 55 points de retard sur Piastri.
Lando Norris, quant à lui, a adopté une approche mesurée, laissant l’équipe examiner la situation. « Comme pour toutes les choses que nous faisons en équipe, cela sera revu », a déclaré Norris après la course sprint. « Je pense qu’il faut plus de temps pour tout comprendre, et certainement juste avant les qualifications et probablement avant la course de demain, ce n’est pas le meilleur moment. Je pense que les choses seront revues pour comprendre quelques choses supplémentaires. » Il a ajouté : « À part ça, je ne peux rien faire. Je dois juste persévérer et faire mon propre truc. J’ai été assez malchanceux de ne pas avoir la chance de courir plus tôt. Cela ne fait pas seulement mal aujourd’hui, mais aussi pour la course de demain en termes de préparation. »
Max Verstappen débutera le Grand Prix de dimanche en pole position, devant Lando Norris, tandis qu’Oscar Piastri est sixième sur la grille.
Après une première moitié de saison remarquable, la forme d’Oscar Piastri semble avoir connu un léger fléchissement depuis sa victoire au Grand Prix des Pays-Bas, une course où Lando Norris avait abandonné en fin d’épreuve en raison de problèmes mécaniques.
Interrogé sur la performance de Norris, jugée plus solide à Austin et à Singapour, Piastri a nuancé : « Je ne suis pas sûr de partager la même opinion à propos de Singapour. J’ai l’impression que c’était un bon week-end, à part évidemment les résultats de la course. » Il a poursuivi : « Je pense qu’ici, oui, ça a été un combat pour moi. Je n’ai pas l’impression d’avoir commis d’erreurs majeures, ou du point de vue du pilotage, ce n’est tout simplement pas un déclic. Il n’y a pas eu tellement de surmenage, c’est juste que je ne me suis pas vraiment senti à l’aise avec la voiture. C’est l’histoire de ce week-end, mais je ne pense pas que ce soit l’histoire du dernier. »
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a confirmé que l’incident serait analysé par l’équipe après le week-end de course. Il a précisé que les discussions entre les pilotes après le sprint et avant les qualifications visaient à optimiser le reste du week-end. « Évidemment, nous avons eu quelques conversations avec Lando et Oscar, mais les conversations portaient fondamentalement sur la réinitialisation, comme en course, on ne peut pas trop regarder en arrière, surtout quand on a une séance de qualification devant soi », a-t-il expliqué. « Il s’agissait donc d’une conversation sur la réinitialisation, comme d’habitude, nous examinerons l’incident au bon moment, nous le ferons en collaboration, avec l’équipe, les pilotes, et nous ferons la bonne évaluation. »
Stella a par ailleurs réitéré son avis concernant l’incident, semblant pointer du doigt Hülkenberg : « Ce que j’ai dit juste après le sprint, c’est que je pense qu’un peu plus de prudence, un peu plus de prudence de la part des pilotes qui ont beaucoup d’expérience, surtout lorsqu’ils sont en bonne position, aurait été utile. Et je peux confirmer que c’est toujours mon avis. »