Le milieu de terrain international suisse Granit Xhaka a révélé les deux moments les plus difficiles de sa carrière, de ses débuts en Allemagne à son passage tumultueux à Arsenal, avant son retour surprenant en Premier League avec Sunderland. L’ancien capitaine de l’équipe de Suisse explique comment ces épreuves l’ont façonné et l’ont poussé à relever de nouveaux défis.
Xhaka, âgé de 33 ans, a évoqué avec émotion son premier départ de chez lui, à l’âge de 19 ans, pour rejoindre l’Allemagne. « C’était très difficile pour moi », a-t-il confié. « Tout le monde sait à quel point je suis proche de ma famille et être loin d’eux était dur. Je n’avais pas le temps de jeu que je souhaitais et j’étais prêt à partir en janvier après six mois. » Il a cependant souligné l’importance du soutien de son père : « Il m’a dit : ‘Si tu abandonnes maintenant, tu abandonneras toujours. Alors baisse la tête et travaille.’ J’ai fait ça, et tout a changé. »
Un autre moment charnière de sa carrière a été son épisode controversé avec les supporters d’Arsenal en 2019, qu’il qualifie de « malentendu ». « Ce sont deux moments qui m’ont rendu plus fort et meilleur, car ils font partie d’un processus, ils font partie de l’histoire », a-t-il expliqué. « D’un côté, c’était très mauvais. De l’autre, j’ai eu de la chance de le vivre. »
Interrogé sur son passage de sept ans à Arsenal, Xhaka a exprimé une certaine fierté. « Être lié à un club pendant sept ans, ce n’est pas facile, surtout à ce niveau », a-t-il déclaré. Il a admis que son départ a été une décision difficile, tant pour lui que pour sa famille, malgré leur bonheur à Londres. « J’ai reçu une autre offre qui me permettait de penser plus à long terme », a-t-il précisé.
Son retour en Premier League, avec Sunderland, n’était pas initialement prévu. Après avoir signé un contrat de cinq ans avec Leverkusen, il s’attendait à y rester. « En football, on ne sait jamais où l’on sera demain », a-t-il reconnu. Il a révélé que même ses proches étaient surpris par son choix : « Même les personnes les plus proches de moi me demandaient : ‘Pourquoi retourner en Premier League à Sunderland ?’ »
Xhaka a finalement été séduit par le projet de Sunderland et par l’humilité des personnes qu’il a rencontrées. « J’ai adoré le défi et j’avais besoin d’un nouveau défi », a-t-il affirmé. « Après deux ans en Allemagne, où nous avons presque tout gagné – invaincus en Bundesliga, vainqueurs de la Coupe, finalistes de la Ligue Europa, une défaite très douloureuse – j’ai eu le sentiment, en parlant avec le propriétaire, avec le club, avec l’entraîneur, que c’était le bon club pour moi. »
Il a insisté sur son ambition de relancer le club : « La première chose que j’ai dite au club, c’est que je ne viens pas ici pour jouer en Premier League pendant un an et descendre, parce que je quitte un club de Ligue des champions. Je viens ici pour faire avancer ce projet. » Xhaka a également confié avoir reçu de nombreuses offres cet été, mais avoir été convaincu par Sunderland après seulement 20 minutes de conversation avec le propriétaire.