L’UT Health San Antonio Center for Brain Health, une installation ultramoderne dédiée à la recherche et aux soins neurologiques, ouvrira ses portes en décembre 2025. Ce centre d’un coût de 100 millions de dollars regroupe sous un même toit les soins cliniques, la recherche de pointe et le soutien aux aidants, promettant de révolutionner la prise en charge des maladies cérébrales.
Après près d’une décennie de planification minutieuse, l’Université du Texas à San Antonio Health Science Center s’apprête à inaugurer son Centre de Santé Cérébrale. Cette structure ambitieuse de plus de 9 500 mètres carrés (103 000 pieds carrés) symbolise l’aboutissement d’une vision visant à offrir une approche holistique et intégrée pour les patients atteints de pathologies cérébrales.
Une décennie de vision pour un centre d’excellence
L’initiative a germé il y a plus de sept ans, sous l’impulsion de la Dre Sudha Seshadri, professeure de neurologie et directrice fondatrice du Glenn Biggs Institute for Alzheimer’s and Neurodegenerative Diseases. Son objectif était de créer un espace dédié à la recherche et aux soins, capable de transformer la vie des patients.
« J’espère que nous pourrons faire en sorte que la maladie d’Alzheimer soit vécue et gérée au quotidien, à l’instar du diabète ou de l’hypertension artérielle », a confié la Dre Seshadri. « C’est le type d’espoir que nous nous efforçons d’apporter à chaque patient. »
Cette aspiration est partagée par la Dre Carlayne Jackson, présidente du Département de neurologie et professeure dans ce même domaine ainsi qu’en oto-rhino-laryngologie. Elle témoigne de l’évolution du paysage médical :
« Quand j’étais interne en neurologie, il n’y avait pas de traitements et rien que nous ne pouvions faire pour ces conditions dévastatrices », a-t-elle rappelé. « Le Center for Brain Health est un lieu d’espoir et d’innovation où nous pouvons diagnostiquer, gérer les symptômes, optimiser la fonction et soutenir les patients et leurs familles pour le parcours à venir. »
Une conception axée sur le patient et la collaboration
Un élément distinctif de ce projet réside dans l’implication directe des équipes médicales. La Dre Seshadri, la Dre Jackson et d’autres membres du corps professoral ont collaboré étroitement avec les architectes et les concepteurs tout au long du processus de planification.
« Les architectes ne nous ont pas simplement présenté un avant-projet. Nous étions présents à chaque étape », a souligné la Dre Jackson. Cette approche collaborative a permis de concevoir un environnement accueillant, où les patients et leurs familles sont encouragés à travailler main dans la main avec les professionnels de santé.
Stratégiquement situé à proximité du centre des arts médicaux et de la recherche, ainsi que du nouvel hôpital Multispecialty and Research de San Antonio, le Centre de Santé Cérébrale est conçu pour favoriser une synergie accrue entre les équipes cliniques et de recherche.
« Ce centre est l’aboutissement d’années d’efforts pour construire un espace qui non seulement répond aux besoins de soins des patients et de leurs familles, mais qui élargit également notre capacité de recherche », a déclaré la Dre Seshadri. « Un diagnostic ne définit pas une personne, et cela n’arrête certainement pas son histoire. »
Intégration de la recherche et des soins : une approche révolutionnaire
Ce qui enthousiasme le plus la Dre Jackson est l’intégration profonde entre les soins aux patients et la recherche scientifique.
« Beaucoup des troubles que nous traitons ne disposent pas encore de thérapies capables d’arrêter, voire de ralentir leur progression », a-t-elle expliqué. « Pouvoir prendre en charge les patients dans le même espace où se déroulent la recherche et les essais cliniques est une avancée majeure que nous n’avions jamais expérimentée auparavant. »
Le centre accueillera des pathologies telles que la maladie d’Alzheimer et d’autres démences, les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et la maladie de Parkinson. Des équipes multidisciplinaires composées de neurologues, de thérapeutes, de conseillers et de personnel de soutien assureront une prise en charge globale, réduisant ainsi la nécessité pour les patients de se déplacer entre différents sites pour leurs rendez-vous. L’infrastructure comprendra 75 salles d’examen, 12 postes de perfusion pour les traitements novateurs et expérimentaux, ainsi que des espaces dédiés à la thérapie, au diagnostic et au bien-être.
La Dre Jackson est une ardente défenseure de ce modèle de soins depuis longtemps. Elle a d’ailleurs développé la première clinique multidisciplinaire pour la SLA du département en 1996, rêvant d’étendre cette approche à toutes les affections neurologiques.
« Nous n’avions tout simplement pas l’espace, la capacité ou le financement pour le faire. Désormais, nous les avons », s’est-elle réjouie.
D’autres services essentiels seront proposés, incluant la psychiatrie gériatrique, la neuropsychologie, le conseil génétique, la nutrition, la physiothérapie et le soutien en santé mentale. Un gymnase de physiothérapie permettra des évaluations complètes sur place. Des espaces communautaires seront dédiés à l’organisation de groupes de soutien et de programmes éducatifs pour les familles. Le centre abritera également le premier scanner d’imagerie par résonance magnétique (IRM) à 7 Tesla du Texas, offrant des images cérébrales à ultra-haute résolution pour un diagnostic précoce et des recherches inédites. L’installation de ce système IRM Terra.x, pesant 22,6 tonnes (50 000 livres), a récemment été achevée au sein du nouveau centre.
Une mission guidée par l’expérience personnelle
Pour la Dre Jackson, la mission du centre revêt également une dimension très personnelle. Alors qu’elle était résidente, elle a dû naviguer le système de santé pour s’occuper de son fils atteint de troubles neurologiques, jonglant entre thérapies, coordination des soins et visites médicales réparties sur plusieurs sites.
« Le fardeau de la gestion de ses soins médicaux était plus écrasant que le fait d’avoir un enfant handicapé », a-t-elle confié. « J’ai toujours cru qu’il devait exister un meilleur modèle de soins, et cette conviction a guidé la conception de cette installation. »
Relever le défi de la neurodégénérescence
« Alors que notre pays et notre État vieillissent, nous sommes confrontés à une épidémie de maladies neurodégénératives », a alerté la Dre Jackson. « Nous avons été efficaces pour traiter le cancer et le diabète, mais si nous n’osons pas franchir cette prochaine étape audacieuse maintenant, nous allons faire face à une crise de santé publique sans traitement efficace. »
En fin de compte, les deux dirigeantes affirment que le centre a été conçu pour inspirer confiance.
« Le diagnostic d’un trouble cérébral peut être dévastateur et isolant », a souligné la Dre Jackson. « Je veux que les patients sachent qu’ils reçoivent les meilleurs soins les plus complets possibles, prodigués par une équipe qui se soucie réellement d’eux. »
« Le Center for Brain Health représente l’espoir – un lieu où les soins et la découverte se rejoignent pour préserver la santé du cerveau, assurer un diagnostic précoce et aider les gens à continuer à faire ce qu’ils aiment le plus longtemps possible », a conclu la Dre Seshadri.