Les États-Unis ont lancé leur parcours olympique de hockey sur glace féminin de manière impressionnante, écrasant la Suisse 5-0 lundi à Milan. Cette victoire, marquée par la performance des jeunes joueuses américaines et l’incertitude autour de la blessure de la capitaine canadienne Marie-Philip Poulin, prépare le terrain pour un affrontement crucial face au Canada, champion olympique en titre.
La rencontre face à la Suisse a mis en évidence l’émergence de nouveaux talents au sein de l’équipe américaine. Caroline Harvey et Joy Dunne, deux joueuses encore étudiantes, ont toutes deux inscrit un but et délivré deux passes décisives. Alex Carpenter, Hannah Bilka et Haley Winn ont également trouvé le chemin des filets, tandis que Gwyneth Philips, à ses débuts olympiques, a réalisé 20 arrêts, partageant le blanchissage avec Ava McNaughton.
« La gardienne suisse était exceptionnelle. Elle avait une sorte de champ de force, je ne sais pas comment l’expliquer », a déclaré l’entraîneur américain John Wroblewski, soulignant la difficulté de percer la défense helvétique malgré la domination américaine. « Je pense que nous avions juste besoin de prendre une profonde inspiration. »
L’attention se porte désormais sur le match à venir contre le Canada, d’autant plus que l’état de santé de Marie-Philip Poulin, la capitaine canadienne, est incertain. Elle a dû quitter la glace blessée lors de la victoire de son équipe contre la Tchéquie (5-1), et son absence pourrait considérablement modifier la dynamique de l’équipe canadienne.
« J’ai entendu parler de sa blessure, c’est regrettable », a commenté Wroblewski. L’entraîneur canadien, Troy Ryan, a indiqué qu’il était trop tôt pour déterminer si Poulin serait apte à jouer mardi.
Wroblewski a insisté sur la nécessité de s’adapter à l’adversaire : « Chaque fois que nous affrontons le Canada, c’est une rencontre différente, avec une atmosphère différente. Nous verrons ce qui nous attend demain soir. »
Par ailleurs, l’Italie, pays hôte, s’est qualifiée pour la première fois de son histoire pour les quarts de finale du tournoi olympique de hockey féminin en battant le Japon 3-2. L’Allemagne a également décroché son billet pour la phase finale en s’imposant face à la France en prolongation (2-1). Ces deux victoires permettent à l’Italie et à l’Allemagne de rejoindre la Suède au sein du groupe des nations qualifiées pour les quarts de finale.
La Suissesse Andrea Braendli a réalisé 45 arrêts, mais n’a pu empêcher la défaite de son équipe. Colin Muller, l’entraîneur suisse, a salué la progression de son équipe, malgré la défaite : « Cela devient difficile à force de subir, mais nous avons fait du bon travail défensivement et offensivement aujourd’hui. Chaque match, nous nous améliorons. »
Hilary Knight, la capitaine américaine, a réalisé deux passes décisives, portant son total de points en carrière olympique à 31, à seulement un point du record américain détenu par Jenny Potter.