Les San Antonio Spurs, portés par un Victor Wembanyama déterminé à transformer l’adversité en succès, affichent un bilan impressionnant cette saison et nourrissent de sérieuses ambitions pour les playoffs, après une année 2025 marquée par les blessures et les épreuves.
Le pivot français, âgé de 22 ans, a insufflé un esprit compétitif sans précédent lors du dernier All-Star Game, forçant même les autres joueurs à élever leur niveau de jeu. Anthony Edwards, des Timberwolves, a reconnu que Wembanyama « a donné le ton » pour un match des étoiles plus disputé que jamais.
« J’ai toujours pensé que si j’étais dans le All-Star Game, je ne monterais jamais sur le terrain pour perdre ou ne pas me battre. Je pense que perdre n’est pas acceptable. Je vais être là pour gagner », a déclaré Wembanyama avant le week-end des étoiles.
Cette mentalité, il entend l’appliquer à la lutte pour une place en playoffs, une première pour les Spurs depuis 2019. L’équipe a d’ailleurs repris le chemin de la victoire jeudi soir en écrasant les Phoenix Suns 121 à 94, lors d’un match joué à Austin, au Texas.
La saison 2024-2025 avait été particulièrement difficile pour San Antonio. L’entraîneur légendaire Gregg Popovich a subi un accident vasculaire cérébral en début de saison, laissant la responsabilité de l’équipe à son assistant de 38 ans, Mitch Johnson. Plus tard, un report de match dû à des incendies de forêt en Californie a contraint l’équipe à une attente forcée dans des hôtels de Santa Monica et de Los Angeles.
Les blessures n’ont pas épargné les Spurs. Victor Wembanyama a été contraint de mettre fin à sa saison prématurément en février 2025, après avoir été diagnostiqué avec une thrombose veineuse profonde à l’épaule droite. De’Aaron Fox, acquis lors de la mi-saison, a également subi une opération pour soigner une blessure au petit doigt, le privant de la fin de la saison.
Cette année, la donne a changé. Les Spurs affichent le troisième meilleur bilan de la ligue (39 victoires pour 16 défaites) et un excellent bilan face aux équipes performantes (13 victoires pour 7 défaites). Le retour de Wembanyama et l’intégration réussie de Fox sont les principaux atouts de cette transformation.
« Je ne pense pas que nous ayons pris de l’avance sur le calendrier », a déclaré le jeune prodige Carter Bryant. « Je pense que nous allons continuer sur cette lancée. »
Wembanyama et Fox affichent une synergie impressionnante sur le terrain. Ensemble, ils ont un bilan de 22 victoires pour 9 défaites, avec un différentiel de points de +10,9 en 645 minutes de jeu, selon les données d’ESPN Research.
L’expérience difficile de la saison passée a permis à l’équipe de se forger un esprit de cohésion et une résilience qui se font sentir aujourd’hui. Mitch Johnson, désormais officiellement l’entraîneur principal, souligne que les épreuves traversées ont contribué à renforcer les liens entre les joueurs.
« Je pense que maintenant, et probablement de plus en plus avec le temps, la saison dernière a servi de tremplin pour que cette équipe soit aussi proche qu’elle l’est », a déclaré Johnson. « Nous avons vécu des expériences uniques et rares, des événements qui ont suscité des conversations plus profondes, des réflexions sur la vie et sur ce que nous avons traversé. »