Hugh Freeze, entraîneur de football américain d’Auburn, a exprimé son désir de recevoir un vote de confiance de la part de son directeur athlétique, John Cohen, alors que l’équipe traverse une période difficile. Ce soutien serait, selon lui, un signe fort pour remonter le moral des troupes, loin de la perception négative que certains coachs associent à de telles déclarations.
Actuellement sous pression suite à un bilan de 0 victoire pour 4 défaites en matchs de conférence SEC lors de sa troisième saison, Freeze a réagi aux récentes communications de ses homologues de Florida State et du Wisconsin. Ces derniers, malgré une certaine déception quant aux performances de leurs équipes, avaient publiquement réaffirmé leur soutien à leurs entraîneurs Mike Norvell et Luke Fickell. Freeze a déclaré :
« Ce serait énorme. Cela mettrait tout le monde beaucoup plus à l’aise, c’est certain. Je n’ai pas encore parlé à John. Je vais dire que John a été d’un soutien incroyable depuis mon embauche, évidemment. Ils ont un travail à faire, et John a des comptes à rendre. Je sais à quel point nous sommes proches. Je sais que je peux régler cela. »
Engagé fin 2022 par John Cohen, Hugh Freeze affiche un bilan global de 14 victoires pour 18 défaites avec Auburn. Aucune de ses saisons n’a dépassé les six victoires, contrastant avec ses précédentes expériences à Arkansas State, Ole Miss et Liberty où il avait régulièrement atteint ou dépassé ce seuil.
La semaine dernière, interrogé par AL.com sur l’avenir de Freeze et la possibilité d’un changement d’entraîneur, John Cohen avait utilisé une analogie pour exprimer son point de vue :
« Je ne sais pas si ma voiture va démarrer dehors ou non, je pense que oui. J’ai l’attente que cela arrivera. Mais si ma voiture ne démarre pas suffisamment, alors j’évaluerai la situation et prendrai des décisions concernant ma voiture. Mais ce n’est pas mon attente actuelle concernant notre programme de football. »
Le parcours actuel d’Auburn s’inscrit dans un calendrier particulièrement relevé en SEC. Les quatre adversaires qu’ils ont affrontés jusqu’à présent – Texas A&M, Georgia, Oklahoma et Missouri – figurent tous dans le top 15 du classement AP. La prochaine rencontre opposera les Tigers à l’équipe non classée d’Arkansas, avant un match à domicile contre Kentucky.
Freeze a exprimé sa confiance dans la gestion de Cohen, tout en reconnaissant la nécessité pour le directeur athlétique d’agir dans le meilleur intérêt du programme :
« J’ai fait confiance à John depuis que je suis ici pour faire ce qu’il faut, et il doit faire ce qu’il pense être le mieux pour ce programme, bien sûr. Je pense que c’est nous. Nous correspondons à Auburn, nous correspondons à la culture d’Auburn. La culture dans le bâtiment a changé, le niveau de talent a changé. Malheureusement, nous n’avons tout simplement pas encore franchi le cap dans une série de matchs très difficiles, mais je crois que cela va arriver très, très bientôt. »