Publié le 12 février 2024 02:36:00. Des chercheurs chinois ont identifié un réseau cérébral spécifique, le SCAN, dont le dysfonctionnement semble jouer un rôle central dans la maladie de Parkinson. Cette découverte ouvre la voie à des traitements plus ciblés et moins invasifs, et une nouvelle approche thérapeutique a déjà montré des résultats prometteurs lors d’essais cliniques.
- Un réseau cérébral, appelé réseau d’action somatocognitive (SCAN), est identifié comme étant au cœur des troubles liés à la maladie de Parkinson.
- Les traitements existants, qu’ils soient médicamenteux ou chirurgicaux, semblent agir en réduisant l’hyperactivité de ce réseau.
- Une nouvelle thérapie non invasive ciblant le SCAN a démontré une efficacité deux fois supérieure à la stimulation motrice traditionnelle dans un essai clinique.
La maladie de Parkinson, trouble neurologique progressif affectant plus de cinq millions de personnes en Chine, soit plus de 43 % des cas mondiaux, reste un défi majeur pour la médecine. Bien qu’il n’existe pas de remède à ce jour, les traitements actuels visent à atténuer les symptômes, qui peuvent inclure des troubles du mouvement, des problèmes de sommeil et des fluctuations de l’humeur. Une équipe internationale de chercheurs, dirigée par le laboratoire Changping de Pékin et en collaboration avec plusieurs universités prestigieuses, dont l’Université Tsinghua, l’Université Washington de Saint-Louis et l’Université Harvard, a réalisé une avancée significative dans la compréhension de cette maladie.
L’étude, publiée dans la revue Nature, révèle que le réseau d’action somatocognitive (SCAN) – un système cérébral essentiel à la coordination des mouvements du corps entier – est gravement perturbé chez les patients atteints de la maladie de Parkinson. Les analyses d’imagerie cérébrale portant sur 863 individus ont montré que chez les personnes malades, le SCAN présente une connectivité anormalement accrue avec plusieurs structures cérébrales profondes, notamment la substance noire, zone où les neurones producteurs de dopamine se dégradent. Cette hyperconnectivité s’étend également aux régions cibles de la stimulation cérébrale profonde, une technique chirurgicale utilisée pour soulager les symptômes moteurs.
Les chercheurs ont également constaté que les traitements existants, qu’il s’agisse de médicaments ou d’interventions chirurgicales, partagent un mécanisme commun : la réduction de cette hyperconnectivité pathologique. En normalisant la connectivité du SCAN, les symptômes des patients tendent à s’améliorer. Selon l’étude, « l’hyperconnectivité SCAN semble être au cœur de la physiopathologie de la maladie de Parkinson, et sa réduction est la marque d’une neuromodulation réussie ». Cette découverte suggère que le ciblage précis des nœuds du SCAN pourrait optimiser les thérapies actuelles et ouvrir la voie à de nouvelles approches moins invasives.
Forts de ces résultats, les chercheurs du laboratoire Changping ont développé un modulateur non invasif des circuits cérébraux spécifiquement conçu pour agir sur le réseau SCAN. Un essai clinique mené sur 36 patients a révélé que cette approche était deux fois plus efficace que la stimulation traditionnelle de la région motrice, avec un taux de réponse de 55,5 %. À ce jour, plus de 100 patients en Chine et à l’étranger ont bénéficié de ce dispositif.
Hu, une patiente âgée, témoigne des bénéfices de cette nouvelle thérapie. Après plusieurs mois de traitement, elle a constaté une diminution significative de ses chutes, ainsi qu’une amélioration de sa marche, de sa déglutition et de son élocution. Elle a pu réduire sa médication de plus de moitié et a retrouvé une plus grande autonomie dans ses activités quotidiennes, envisageant même de voyager à nouveau.
Le professeur Liu Hesheng, auteur principal de l’étude, souligne l’importance d’une intervention précoce dans les maladies neurodégénératives, avant que la perte neuronale ne devienne trop importante.
« Même si les patients peuvent hésiter à subir une chirurgie invasive à un stade précoce, cette thérapie non invasive offre une option viable pour intervenir plus tôt et plus précisément. »
Liu Hesheng, professeur au laboratoire Changping
Ren Jianxun, scientifique du laboratoire Changping et premier auteur de l’étude, précise que l’appareil a déjà obtenu l’autorisation d’enregistrement de dispositif médical de classe 2 et que l’équipe vise à obtenir la certification de classe 3, la plus élevée, grâce à de nouveaux essais cliniques dans les années à venir.