Publié le 2025-10-06 14:42:00. Une étude révèle comment les hommes âgés atteints d’un cancer de la prostate (ACP) perçoivent leur identité, soulignant des différences significatives entre ceux qui se voient comme des « patients », des « survivants » ou des « vainqueurs ». Ces perceptions ont des implications notables sur leur bien-être et leur interaction avec la maladie, même des années après le traitement initial.
Si de nombreux hommes survivent à un cancer de la prostate (ACP) et atteignent un âge avancé, leur perception d’eux-mêmes et leur identité peuvent être durablement affectées par le diagnostic, le traitement et le suivi. La vieillesse elle-même s’accompagne de défis comme la fragilité accrue, les comorbidités et la solitude, des facteurs qui peuvent interagir avec la manière dont ces hommes se définissent par rapport à leur cancer.
Une recherche portant sur 2 379 hommes âgés traités pour un ACP après une prostatectomie radicale, avec un suivi médian de 17,9 ans, a mis en lumière la diversité des identités liées au cancer. La majorité (45,7%) se décrivent comme « quelqu’un qui a eu un cancer », suivis par « patient » (27,0%). Des identités plus chargées émotionnellement sont également présentes : « survivant du cancer » (15,7%), « conquérant du cancer » (9,5%) et « victime » (2,1%).
Des identités aux connotations diverses
L’étude révèle des corrélations frappantes entre ces identités et l’état de santé et le bien-être des hommes.
Les hommes s’identifiant comme « survivant du cancer » ou « victime » présentent une prévalence plus élevée de fragilité, de solitude et de comorbidités. Bien que le terme « survivant » vise initialement à encourager une résilience psychologique, dans le contexte de l’ACP chez les hommes âgés, il semble refléter une expérience plus négative et une santé globale plus faible. De même, l’identité de « victime », bien que rare, est associée à une solitude sévère et à un bien-être général réduit, suggérant une forte composante subjective indépendante des facteurs cliniques objectifs de la maladie.
À l’inverse, les identités neutres comme « quelqu’un qui a eu un cancer » ou « patient » semblent moins liées aux facteurs de vieillissement ou aux spécificités de l’ACP. L’appellation « quelqu’un qui a eu un cancer » est plus fréquente chez ceux ayant un suivi sans incident, avec moins d’effets secondaires et une absence d’anxiété notable. Ces hommes tendent à percevoir leur cancer comme un événement passé, nécessitant peu de soutien psycho-oncologique.
L’identification en tant que « patient » est intéressante : bien que certains travaux aient pu y voir un signe de passivité, cette étude suggère qu’elle peut représenter une acceptation neutre d’une maladie chronique, souvent associée à un état de santé physique et mentale préservé, moins de comorbidités et un soutien social plus fort. Ces hommes continuent un traitement, signe de force plutôt que de faiblesse, et intègrent leur expérience cancéreuse comme une partie normale de leur vie.
Enfin, les « conquérants du cancer », bien que moins nombreux (9,5%), manifestent un engagement actif et positif face à la maladie. Ils déclarent un bien-être global plus élevé, indépendamment de leur condition physique ou des problèmes de santé liés à l’âge. Ces résultats encouragent à soutenir cette approche proactive, quelles que soient les comorbidités, en aidant les hommes à intégrer leur expérience du cancer de manière stimulante dans leur identité.
Prudence dans l’interprétation des résultats
Les auteurs soulignent plusieurs limites à leur étude. La conception transversale ne permet pas d’établir de causalité claire : est-ce l’état de santé qui influence l’identité, ou l’inverse ? D’autres facteurs non mesurés, comme la personnalité, pourraient également jouer un rôle.
L’étude se concentre sur les hommes âgés en Allemagne, traitant par prostatectomie radicale, ce qui limite la généralisation à d’autres populations, notamment plus jeunes ou issues de contextes culturels différents où des termes comme « survivant » ou « conquérant » peuvent avoir des nuances distinctes. De plus, 31% des hommes contactés n’ont pas répondu, ce qui pourrait affecter la représentativité des données, bien que les caractéristiques cliniques des répondants et des non-répondants soient similaires.