Publié le 2025-10-02 12:00:00. Un astéroïde baptisé 2024 YR4 pourrait entrer en collision avec la Lune en 2032. Des scientifiques, dont des chercheurs de la NASA, étudient activement plusieurs stratégies pour éviter ce scénario et ses potentielles conséquences sur les satellites en orbite terrestre.
La trajectoire de l’astéroïde 2024 YR4, découvert l’année dernière, suscite des inquiétudes dans la communauté scientifique. Si des calculs initiaux avaient estimé à 3 % le risque d’impact avec la Terre, une analyse plus poussée a affiné les prévisions. Ces dernières indiquent désormais une probabilité de 4 % que l’objet céleste percute notre satellite naturel en 2032.
Une étude récente, dirigée par Brent Barbee, ingénieur en dynamique de vol au Goddard Space Flight Center de la NASA, explore plusieurs scénarios et solutions possibles pour dévier ou neutraliser 2024 YR4. Ces travaux, impliquant des scientifiques de la NASA et d’autres institutions, ont été relayés par le média Hindustan Times.
Trois approches principales sont envisagées pour contrer une potentielle menace de 2024 YR4 :
- La déviation : Cette méthode consiste à modifier légèrement la trajectoire de l’astéroïde pour qu’il manque la Lune. La NASA avait déjà testé ce principe lors de la mission DART en 2022, en faisant s’écraser un vaisseau spatial sur un astéroïde afin d’en modifier l’orbite. Cependant, pour 2024 YR4, cette stratégie présente des incertitudes. Les scientifiques ignorent encore la nature exacte de l’astéroïde. Les observations suggèrent qu’il mesure environ 60 mètres de diamètre et qu’il est de nature rocheuse. Toutefois, sa masse et sa composition restent floues : pourrait-il s’agir d’une roche compacte ou d’un amas de débris ? Une poussée trop faible risquerait de fragmenter l’objet, sans garantir que toutes les parties évitent la Lune. Le rapport conclut que « la mission de déviation a été évaluée et ne semble pas réalisable ».
- La fragmentation : Si la déviation est jugée impraticable, une alternative serait de perturber l’astéroïde avec suffisamment de force pour le diviser en plusieurs morceaux de plus de 10 mètres. Selon ZME Science, l’idée est que ces fragments se disperseraient suffisamment pour ne plus représenter une menace significative. Les chercheurs estiment qu’un vaisseau spatial de type DART, mais plus lourd et plus rapide, pourrait être utilisé pour cette opération, avec une fenêtre de lancement permettant une intervention avant 2032.
- L’explosion nucléaire : La dernière option envisagée est le recours à un explosif nucléaire déployé à proximité immédiate de l’astéroïde. L’idée est qu’une explosion à courte distance vaporiserait la couche superficielle de roches, et que l’expansion rapide de ces matériaux détruirait l’objet céleste. L’étude suggère qu’un appareil de 1 mégatonne pourrait venir à bout de la version la plus dense de 2024 YR4, avec une explosion résiduelle d’environ 85 mètres.
En cas d’impact de 2024 YR4 avec la Lune en 2032, les conséquences pourraient être considérables. L’explosion projetterait d’énormes nuages de roches et de poussière lunaire dans l’espace. Une partie de ces débris pourrait atteindre l’orbite terrestre basse, représentant un danger majeur pour les satellites et les engins spatiaux.
« Cela pourrait produire jusqu’à 1 000 fois le niveau de fond habituel pendant quelques jours seulement, ce qui pourrait menacer les astronautes et les vaisseaux spatiaux », préviennent les chercheurs dans leur document.
Les chercheurs dans le document d’étude