Publié le 11 février 2026 à 11h08. De nouvelles données issues de la mission Juno révèlent que Jupiter est légèrement plus petite et plus aplatie que ce que l’on pensait, affinant notre compréhension de la géante gazeuse et offrant des indices précieux sur la formation des exoplanètes.
- La NASA a confirmé que Jupiter est environ 8 kilomètres plus étroite à l’équateur et 24 kilomètres plus plate aux pôles que les estimations précédentes.
- Ces nouvelles mesures reposent sur l’analyse de 13 survols de la sonde Juno et l’utilisation de la technique de radio-occultation.
- Cette caractérisation plus précise de la forme de Jupiter est essentielle pour modéliser les exoplanètes géantes.
Les scientifiques de la NASA ont affiné les mesures de la géante gazeuse grâce aux données collectées par la sonde Juno lors de ses multiples survols. L’analyse de ces informations, publiée le 2 février 2026 dans la revue Nature Astronomy, a permis de déterminer que Jupiter présente des dimensions légèrement différentes de celles établies il y a plusieurs décennies.
Pour obtenir ces résultats, l’équipe a utilisé une technique appelée radio-occultation. Cette méthode consiste à analyser les signaux radio émis par le vaisseau spatial lorsqu’ils traversent l’ionosphère de Jupiter. Les variations de fréquence de ces signaux, dues aux gaz ionisés présents dans l’atmosphère, permettent de calculer avec précision la température, la pression et la densité électronique à différentes altitudes.
Jusqu’à présent, les dimensions de Jupiter étaient basées sur six expériences de dissimulation réalisées par les missions Pioneer et Voyager dans les années 1970. Les nouvelles données de Juno, plus précises, offrent une référence essentielle pour le développement de modèles d’exoplanètes géantes. Une meilleure connaissance de la forme de Jupiter permet également d’interpréter plus finement les données obtenues sur les exoplanètes qui transitent devant leurs étoiles dans d’autres systèmes stellaires.
Ces découvertes contribuent à une meilleure compréhension de la formation et de l’évolution des géantes gazeuses, tant dans notre système solaire que dans d’autres.
O Globo (Brésil) / GDA
*Ce contenu a été réécrit avec l’aide de l’intelligence artificielle, sur la base des informations d’O Globo, et a été relu par un journaliste et un éditeur.