L’université de l’Indiana va ériger une statue à la gloire de Bob Knight, l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire du basketball universitaire américain, décédé en 2023 à l’âge de 83 ans. L’annonce, faite lundi, rend hommage à un homme qui a marqué à jamais l’histoire des Hoosiers et du basketball.
Knight, qui a mené l’Indiana à trois titres nationaux (1976, 1981 et 1987), affiche un bilan impressionnant de 662 victoires pour 239 défaites en 29 saisons passées à la tête de l’équipe. Il a également qualifié les Hoosiers pour le Final Four à cinq reprises et remporté 11 titres de champion de la conférence Big Ten.
La statue sera érigée à côté de celles des six joueurs emblématiques de l’équipe invaincue de 1975-76 (Quinn Buckner, Scott May, Ken Benson, Bobby Wilkerson, Jim Crews et Tom Abernathy), qui avait réalisé une saison parfaite avec 32 victoires consécutives.
« L’influence de Coach Knight sur le jeu de basketball est incommensurable, mais son impact sur cette université et les fans des Hoosiers est encore plus profond », a déclaré Scott Dolson, directeur sportif de l’Indiana, dans un communiqué. « Sur le plan personnel, ayant commencé ma carrière ici en tant que manager étudiant sous la direction de Coach Knight, j’ai pu constater de visu l’étalon d’excellence inégalé qu’il exigeait. Il m’a enseigné, ainsi qu’à d’innombrables autres, que le succès est le fruit d’une préparation méticuleuse et d’une discipline inébranlable. Cette statue sera un hommage bien mérité à un homme qui ne s’est pas contenté de gagner des matchs ; il a changé la façon dont le sport est pratiqué. »
Avant son passage à l’Indiana, Knight avait entraîné l’équipe de l’armée de terre (Army) avec un bilan de 102 victoires pour 50 défaites en six saisons. Il a quitté Bloomington après une carrière sportive irréprochable, mais entachée par plusieurs controverses, notamment un incident où il a lancé une chaise et de nombreuses accusations de harcèlement envers les joueurs et le personnel.
Il a ensuite entraîné l’équipe de Texas Tech de 2001 à 2008, la menant à quatre participations au tournoi NCAA. Au total, Knight a accumulé un bilan de 902 victoires pour 371 défaites, ce qui en fait l’un des entraîneurs les plus victorieux de l’histoire du basketball universitaire.
Knight a également connu le succès au niveau international, en remportant une médaille d’or avec l’équipe américaine masculine aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984. Il a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1991 et au College Basketball Hall of Fame en 2006.
La statue en bronze sera financée par un donateur privé, a précisé le département sportif de l’Indiana.