Jack Eichel est désormais lié aux Golden Knights de Vegas pour les huit prochaines saisons. L’attaquant américain a paraphé une prolongation de contrat qui lui garantit une valeur annuelle moyenne de 13,5 millions de dollars, a annoncé la franchise mercredi. Cette annonce intervient quelques heures seulement avant le coup d’envoi de la saison des Golden Knights face aux Los Angeles Kings, dans leur patinoire de Las Vegas.
Les négociations ont connu une intensification à l’ouverture du camp d’entraînement, les deux parties souhaitant sécuriser un accord à long terme avant le début des hostilités. La nouvelle entente débutera lors de la saison 2026-2027 et verra Eichel, âgé de 28 ans actuellement, lié à l’équipe jusqu’à ses 38 ans. Une fois cette prolongation effective, Eichel deviendra le troisième joueur le mieux rémunéré de la Ligue en termes de valeur annuelle moyenne, derrière Kirill Kaprizov (17 millions de dollars) et Leon Draisaitl (14 millions de dollars).
Eichel abordait cette extension dans la dernière année d’un contrat de huit ans, signé initialement avec les Buffalo Sabres, qui l’avaient sélectionné lors du repêchage. Ce contrat, qui pesait 10 millions de dollars sur la masse salariale, trouvait son origine dans le désir du joueur d’obtenir une intervention chirurgicale pour une blessure au cou, une procédure de remplacement discal artificiel (ADR) inédite en NHL et donc considérée comme risquée. C’est son agent, Pat Brisson, qui a joué un rôle clé dans la facilitation de ce transfert vers Vegas en 2021.
Les Golden Knights ont soutenu Eichel dans sa démarche, lui permettant de subir l’opération. Le succès de cette intervention a été tel que plusieurs autres joueurs de la NHL ont depuis suivi le même chemin. « Il y a environ quatre ans, Jack a été le premier joueur actif de la NHL à subir cette chirurgie ADR », a confié Brisson à ESPN mercredi. « Il est un pionnier. Vegas a fait un pas en avant et a permis à cette procédure de se dérouler. Ils ont depuis remporté la Coupe. C’est un endroit formidable pour lui, et il est vraiment satisfait de sa décision. »
Le centre américain, pilier des Golden Knights, a été déterminant dans la conquête de leur première Coupe Stanley en 2023, compilant 26 points en 22 matchs durant le parcours des séries éliminatoires. Il fait également partie des six joueurs déjà sélectionnés pour représenter Team USA aux Jeux Olympiques de Milan-Cortina en 2026.
Avec l’ajout de l’ailier Mitch Marner cet été, les Golden Knights s’affirment plus que jamais comme des prétendants au titre. Eichel et Marner devraient former le duo principal de la première ligne lors du match d’ouverture contre les Kings. Cet accord signe également la sortie d’un nom important du potentiel marché des agents libres l’été prochain. La semaine a été animée pour les prolongations de contrats majeurs, avec Connor McDavid rempilant pour deux ans avec les Oilers d’Edmonton plus tôt dans la semaine, et Kaprizov signant une prolongation de huit ans avec le Wild du Minnesota juste avant le début de la saison.