Publié le 2025-10-02 01:01:00. Des milliers de travailleurs britanniques, ayant obtenu gain de cause devant un tribunal de l’emploi, se retrouvent dans l’impossibilité de percevoir les sommes qui leur sont dues, et ce, malgré l’existence d’un dispositif gouvernemental censé garantir le paiement.
- Près de 75 % des personnes ayant eu recours au régime de paiement des tribunaux de l’emploi n’ont toujours pas reçu leurs indemnités.
- Nadine Fallone, victime de licenciement abusif, attend toujours près de 65 000 £, plus d’un an après sa victoire judiciaire.
- Le dispositif de recouvrement, mis en place en 2016, peine à remplir sa mission, avec un faible taux de paiement effectif des pénalités émises.
L’affaire de Nadine Fallone, ancienne gérante d’un bar à Peckham, illustre une faille majeure du système de justice sociale britannique. Après avoir signalé la consommation de drogues par du personnel dans l’établissement qu’elle dirigeait, elle a été licenciée. Le tribunal de l’emploi lui a accordé près de 65 000 £ (environ 74 000 €) pour traitement préjudiciable et licenciement déloyal, assortis d’une indemnité compensatoire. Cependant, plus d’un an après cette décision, elle n’a perçu aucune somme. La société Peckham Level Ltd, son ancien employeur, s’est placée en administration judiciaire peu après le jugement, rendant le recouvrement impossible.
« J’ai perdu toute joie de vivre », confie-t-elle à la BBC. « Quand un juge vous dit que vous avez subi un préjudice et que vous ne pouvez toujours pas obtenir cet argent, cela empire tout. » L’ancien dirigeant de Peckham Level Ltd, Preston Benson, aujourd’hui impliqué dans une douzaine d’entreprises, a exprimé des regrets quant à la détresse causée à Mme Fallone, tout en invoquant son incapacité juridique à régler la somme une fois l’entreprise en liquidation.
L’expérience de Nadine Fallone n’est malheureusement pas isolée. Une enquête menée par la BBC en collaboration avec le Bureau du journalisme d’investigation révèle que sur les quelque 7 000 personnes ayant eu recours au régime gouvernemental de paiement des tribunaux de l’emploi, plus des trois quarts n’ont toujours pas reçu les montants qui leur étaient dus. Ce dispositif, baptisé « Employment Tribunal Enforcement and Naming Scheme », a été instauré en 2016 par le gouvernement conservateur suite à un rapport de 2013 soulignant que plus d’un tiers des demandeurs ne percevaient pas leurs indemnités. Dans le cadre de ce programme gratuit, les entreprises défaillantes s’exposent à une pénalité financière si elles ne règlent pas la somme dans les 28 jours suivant le jugement. Depuis 2018, elles peuvent également être nommées publiquement par le gouvernement.
Les données obtenues par demande de liberté d’information sont édifiantes : malgré l’émission de plus de 4 800 pénalités représentant une valeur combinée de plus de 9 millions de livres sterling (environ 10,1 millions d’euros), le gouvernement n’a enregistré que 109 paiements effectifs. Pire encore, aucun employeur n’a été publiquement désigné par le gouvernement pour non-paiement, alors que près de 4 000 cas auraient pu justifier une telle mesure.
Rosie Davies, qui a perdu son emploi dans le secteur du sport automobile, fait partie de ces victimes. Elle a obtenu 6 000 £ (environ 6 700 €) pour salaires impayés et rupture de contrat, mais 18 mois plus tard, elle attend toujours cet argent. Elle a tenté de récupérer sa créance par le biais de la Haute Cour, mais sans succès. L’entreprise concernée, Motorflix Ltd, dirigée par Christian Elvidge, a déclaré ne disposer d’aucun actif, empêchant toute poursuite supplémentaire. « J’ai l’impression de revenir en arrière de cinq ans », déplore Rosie Davies. « La vie que je menais, je ne l’ai plus. » Elle regrette aujourd’hui s’être engagée dans cette voie judiciaire, estimant que le système n’a pas assuré la justice attendue.
« Le système est complètement brisé », affirme Emer Sheehy, directrice des politiques chez Citizens Advice, qui juge « scandaleux » qu’un jugement de tribunal puisse ne jamais être honoré. La Fédération des petites entreprises (FSB) appelle également à une révision du système, soulignant les longs délais d’attente actuels qui pourraient s’aggraver avec les réformes proposées par le gouvernement. Tina McKenzie, directrice des politiques de la FSB, pointe du doigt l’insolvabilité des entreprises comme cause fréquente de non-paiement, un problème exacerbé dans les années post-pandémiques.
La responsabilité limitée des dirigeants de sociétés est également un point sensible. Tina McKenzie estime qu’il serait envisageable la création d’un « fonds central britannique » destiné à indemniser les bénéficiaires lorsque les entreprises font faillite. En réponse, un porte-parole du gouvernement a reconnu la nécessité d’améliorations et a indiqué des intentions de renforcer le recouvrement des récompenses impayées dans le cadre d’un « plan de changement ».
Ce reportage est le fruit d’une collaboration avec le Bureau du journalisme d’investigation (The Bureau of Investigative Journalism – TBIJ). L’équipe de reportage du TBIJ comprenait Emiliano Mellino et Lucy Brisbane McKay.