Publié le 26 février 2026 à 08h00. Maureen Garry, une femme de Kildare atteinte de la maladie d’Alzheimer à un âge précoce, partage son expérience pour sensibiliser le public et lutter contre la stigmatisation liée à cette maladie.
À Maynooth, Maureen Garry (68 ans) vit entourée de sa famille, ses quatre enfants adultes et ses sept petits-enfants résidant tous dans la même rue. Son diagnostic, posé peu après le décès de son mari alors qu’elle élevait seule ses jeunes enfants, a été un choc.
« J’étais terrifiée et j’avais quatre jeunes enfants à charge », a-t-elle confié. « Cela a changé ma vie. J’étais perdue, effrayée et seule. Mais avec le temps, j’ai trouvé une force que je ne pensais pas avoir. »
La démence à début précoce, diagnostiquée avant l’âge de 65 ans, est une forme particulière de démence, dont la maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente. Maureen a dû renoncer à conduire, même après avoir acquis sa première voiture neuve. « Je n’ai jamais pu la conduire. Je ne pouvais pas prendre de risque », explique-t-elle, soulignant les difficultés que cela représentait avec quatre enfants à gérer.
Au fil du temps, la maladie a rendu les tâches quotidiennes de plus en plus difficiles, allant de s’habiller à attacher ses lacets. Autrefois très indépendante, Maureen reste désormais proche de son domicile et sort rarement seule.
Elle se souvient avec émotion d’un voyage en famille à Disneyland Paris avant son diagnostic, où elle a conduit pour la première fois à l’étranger avec son fils de six ans comme copilote. « Ces souvenirs me rappellent à quel point la maladie d’Alzheimer a changé ma vie, mais ils me rappellent aussi ma force », dit-elle.
Maureen souligne l’importance de la compréhension et de la gentillesse face à la démence. « Souvent, les gens ne comprennent pas vraiment ce qu’est la démence, et je pense que c’est le plus grand malentendu de tous », explique-t-elle. « Il y a encore de la stigmatisation et de la peur à ce sujet, simplement parce que les gens n’en savent pas suffisamment sur cette maladie. » Elle encourage les personnes atteintes de démence à s’identifier ouvertement pour obtenir de l’aide. « Si je suis absent et que j’ai besoin d’aide, je me tourne vers la personne à côté de moi et je lui dis : « Je souffre d’un type de démence – pourriez-vous m’aider, s’il vous plaît ? »
Maureen s’est engagée au sein du groupe de travail irlandais sur la démence après l’avoir découvert en ligne grâce à sa fille, ergothérapeute. « Je suis allée à ma première réunion, je suis rentrée à la maison et j’ai annoncé à ma famille : ‘Voici mon peuple’ », témoigne-t-elle. Ce groupe national de défense est composé de personnes atteintes de démence qui militent pour améliorer les soutiens et la sensibilisation.
Helen McLeane, directrice du centre de soins de jour de Kildare de l’Association irlandaise d’Alzheimer (ASI), insiste sur l’impact positif des initiatives de sensibilisation communautaire. L’ASI vise à donner aux communautés les moyens de mieux comprendre la démence et de soutenir les personnes et les familles concernées. « Au centre de soins de jour de Kildare, nous voyons chaque jour les défis auxquels nos clients sont confrontés, mais aussi à quel point la simple gentillesse, la patience et la compréhension peuvent faire une différence », explique-t-elle.
Un événement communautaire inclusif sur la démence, organisé par l’initiative Friends of ASI de l’ASI, se tiendra à l’hôtel Keadeen à Newbridge le 26 février à 19 heures. L’événement réunira des organisations et des résidents pour discuter de la manière dont les communautés peuvent mieux soutenir les personnes touchées par la démence.
La ligne d’assistance nationale de l’Association irlandaise d’Alzheimer est disponible au 1800 341 341 ou sur alzheimer.ie.