Les Lakers de Los Angeles ont entamé une nouvelle ère avec l’arrivée de Mark Walter comme actionnaire majoritaire, une transaction qui vise à assurer la pérennité du club au sommet de la NBA. Cette vente, conclue pour 10 milliards de dollars, intervient après des tensions familiales et doit permettre à la franchise de disposer de ressources financières accrues.
Jeanie Buss, qui conserve un rôle de gouverneur pour au moins cinq ans, a souligné que son père, le légendaire Jerry Buss, aurait approuvé cette décision. « Ce qui comptait le plus pour lui, c’était que les Lakers restent au sommet de la NBA, et pour cela, il faut des moyens », a-t-elle déclaré. « Tout le monde doit être uni. Il aurait voulu ça pour les Lakers, car ils représentent son héritage. »
Bien que la NBA impose un plafond salarial, les équipes peuvent dépasser cette limite en payant une taxe de luxe. Les Lakers figurent actuellement parmi les franchises les plus dépensières, avec un budget de 197 millions de dollars (environ 215 millions d’euros) selon Basketball Reference, se classant septièmes de la ligue. Mark Walter, déjà propriétaire des Dodgers de Los Angeles depuis 2012, est réputé pour son engagement financier dans le sport.
La famille Buss conserve environ 15 % des parts de l’équipe. Jeanie Buss a admis que les 12 derniers mois ont été une période de transition, marquée non seulement par la vente, mais aussi par l’échange de l’ailier vedette Anthony Davis contre Luka Dončić il y a environ un an. L’avenir de LeBron James, 41 ans, reste incertain, le joueur lui-même indiquant ne pas savoir s’il continuera à jouer au-delà de la saison en cours.
« Il ne faut jamais dire jamais, mais il n’a certainement donné aucune indication », a précisé Buss. « Il a gagné le droit de décider de l’avenir de sa carrière, et il continue de nous impressionner. »
La franchise mise désormais sur Luka Dončić comme pilier de son avenir. « Ce partenariat nous apportera la stabilité nécessaire pour continuer à progresser, alors que nous construisons une équipe autour de Luka Dončić », a affirmé Buss. « Nous sommes extrêmement fiers qu’il porte le maillot des Lakers. C’est un jeune All-Star que les fans adorent. »
Par ailleurs, Jeanie Buss a évoqué sa marque de tequila, Cincoro, lancée en 2016 avec d’autres propriétaires de franchises NBA, dont Michael Jordan (Charlotte Hornets) et Wes Edens (Milwaukee Bucks). « Nous avions tous une appréciation mutuelle pour la tequila », a-t-elle expliqué. « Et comme nous sommes un groupe très compétitif, nous nous sommes dit que nous pouvions probablement en améliorer une. »
Cincoro est désormais sponsor des Lakers, et Buss a présenté mardi une édition limitée en édition limitée en violet et or, un hommage à l’histoire de la franchise et au positionnement haut de gamme de la marque.