Les Blue Jackets de Columbus ont signé une victoire convaincante 5-1 contre les Stars de Dallas, mettant fin à la série de trois défaites consécutives pour Dallas. La performance collective de Columbus a impressionné leur entraîneur, tandis que les Stars peinent à retrouver leur élan après un bon début de saison.
« Nous n’avons pas concédé grand-chose », a résumé l’entraîneur de Columbus, Dean Evason. « C’est une équipe difficile à affronter. Leur défense s’implique beaucoup, ils descendent par derrière, et je pense que nous avons très bien géré cela. Clairement, ils ont des joueurs spéciaux et nous avons su jouer de la bonne manière pour ne pas leur laisser ces grosses opportunités de marquer. »
Denton Mateychuk et Dmitri Voronkov ont également trouvé le chemin des filets pour les Blue Jackets (3-3-0), qui enchaînent ainsi deux victoires. Le gardien Elvis Merzlikins a stoppé 22 tirs.
« J’ai essayé plusieurs choses différentes cet été et ça fonctionne plutôt bien pour le moment, donc je veux continuer à travailler sur ce que je fais et garder le même rythme », a déclaré Merzlikins. « Nous travaillons dur et nous nous soucions les uns des autres. Si vous faites une erreur, il y aura quelqu’un pour vous rattraper. C’est ce que font les bonnes équipes, et le succès arrive, ce qui est bien. »
Il a ajouté : « Mais maintenant, que ce soit une victoire ou une défaite, nous devons l’oublier. Nous devons nous concentrer. Nous connaissons notre mission d’ici la fin de la saison et nous voulons l’accomplir. »
Côté Stars (3-3-0), Tyler Seguin a marqué, et Jake Oettinger a réalisé 24 arrêts. L’équipe texane a désormais perdu trois matchs d’affilée après avoir remporté ses trois premières rencontres de la saison.
« On ne perd pas souvent trois matchs de suite ici ces dernières années. C’est frustrant, c’est sûr », a confié Seguin. « Nous avons eu sept revirements en première période, des sorties de zone étranges. C’est ce que nous essayons d’éliminer de notre jeu cette année et c’est ce que nous leur avons offert. C’est un peu le résumé du match de ce soir. On aimerait dire que c’est une solution facile. Nous sommes en train de déterminer ce qui relève du jeu simple, ce qui relève de la frime, ce qui relève des nouveaux systèmes, et nous sommes un peu pris dans tout cela en ce moment. »
Adam Fantilli avait ouvert le score pour Columbus à 4:33 de la première période d’un tir du poignet depuis le cercle de mise en jeu gauche, trompant le défenseur de Dallas Alexandre Petrovic. Boone Jenner a doublé la mise à 18:42 en supériorité numérique, son tir déviant sur le patin de Charlie Coyle avant d’entrer dans le filet.
« Nous devons être bien meilleurs », a insisté le défenseur de Dallas Miro Heiskanen. « Nous avons trop joué de notre côté. Il faut juste être meilleur pour sortir de notre zone et aller de l’avant. Cela commence par les sorties de zone, celles-ci doivent être bien meilleures. Ils ont bien appliqué leur échec avant et sont venus fort. Il faut faire des passes claires et tendues pour que ce soit plus facile pour tout le monde, mais parfois on ne peut pas faire de passe et il faut dégager la rondelle ou quelque chose comme ça. Mais si vous avez le temps et l’espace, vous devez réussir. »
Seguin a réduit l’écart à 2-1 à 11:58 de la deuxième période en redirigeant une passe de Colin Blackwell devant le but. « Nous ne sommes tout simplement pas satisfaits de notre jeu en ce moment », a déclaré Blackwell. « Au final, nous sommes toujours à 3-3. Il nous incombe individuellement de nous regarder dans le miroir, de nous pousser les uns les autres et de tirer sur la corde, pour nous assurer que nous faisons les bonnes choses chaque jour pour redresser ce navire. »
Mateychuk a redonné un avantage de deux buts à Columbus à 7:21 de la troisième période grâce à un tir de l’enclave haute, profitant d’un retour de rondelle concédé par le défenseur de Dallas Thomas Harley. « Je pense que je vois certainement d’autres opportunités [cette saison] », a confié Mateychuk. « Il a fallu tout l’été pour réfléchir et vous pouvez aussi voir les situations où vous auriez pu tirer quelques rondelles de plus dans les matchs, et je pense qu’en y repensant, c’était quelque chose que je voulais aborder sans avoir peur de tirer. Parfois, ça sera bloqué, mais il faut continuer d’essayer de le faire passer. Je pense que j’ai su profiter de ces situations jusqu’à présent. »
Le but de Voronkov en supériorité numérique a porté le score à 4-1 à 14:26 sur un tir de l’enclave haute. Jack Johnson a ensuite scellé la marque dans une cage vide à 17:00 pour un score final de 5-1.
« Ce n’est pas suffisant », a pesté l’entraîneur de Dallas, Glen Gulutzan. « Ce n’est pas comme ça que nous voulons jouer. Je pense que la courbe de croissance arrive, mais nous devons y arriver. Nous traversons une certaine adversité pour y parvenir. Nous sommes proches du bas en ce qui concerne l’abandon des courses contre des hommes impairs, et on ne peut pas être une équipe de haut niveau si l’on est au plus bas [de cette statistique]. Cela doit être corrigé. Si vous regardez les meilleures équipes de la Ligue, elles ont corrigé cela. »
Notes : Jenner a enregistré son 82e match avec plusieurs points en LNH, dépassant Cam Atkinson pour le deuxième plus grand nombre de victoires dans l’histoire de la franchise de Columbus, derrière seulement Rick Nash (137 parties à points multiples). … Fantilli a marqué son 45e but en carrière, dépassant Nikolai Zherdev (44 buts), le quatrième total pour un patineur des Blue Jackets avant l’âge de 22 ans. Il est derrière Nash (89), Pierre-Luc Dubois (65) et Ryan Johansen (47).