Publié le 23 octobre 2025 à 12:20:00. Alors que les World Series battent leur plein, un documentaire acclamé explore les liens entre le Japon et les États-Unis tissés par le baseball, au cœur duquel se trouve l’histoire du pionnier Masanori Murakami.
- Le film d’animation « Diamond Diplomacy », fruit du travail d’un couple basé à Sonoma, célèbre l’amitié nippo-américaine à travers le prisme du baseball.
- Il met en lumière le parcours de Masanori « Mashi » Murakami, premier joueur japonais à avoir foulé les terrains de la Major League Baseball (MLB) américaine en 1964.
- Le documentaire, déjà primé dans plusieurs festivals américains, retrace 150 ans d’échanges culturels et sportifs entre les deux nations.
À la faveur de l’engouement suscité par l’imminence des World Series, mettant en vedette la star japonaise des Dodgers de Los Angeles, Shohei Ohtani, un film documentaire animé par un couple de Sonoma, Doug et Megumi Inouye, a conquis les festivals de cinéma à travers les États-Unis. Intitulé « Diamond Diplomacy », ce long métrage explore les relations américano-japonaises, unissant ces deux nations par leur passion commune pour le baseball.
Sans le soutien des Inouye, un couple d’Américains d’origine japonaise installé à Sonoma depuis 2019, le film n’aurait peut-être jamais vu le jour. Ils entretiennent d’étroites relations avec la réalisatrice primée Yuriko Gamo Romer, ainsi qu’avec Masanori « Mashi » Murakami, ancien lanceur des Giants de San Francisco et figure centrale du documentaire. En 1964, Murakami devenait le premier joueur japonais à intégrer les ligues majeures américaines.
La première mondiale du film, tenue ce mois-ci au Mill Valley Film Festival, a réuni la réalisatrice, le joueur légendaire et le couple Inouye. Deux jours plus tard, une réception japonaise organisée au domicile des Inouye à Sonoma a célébré la carrière de Murakami, le succès de la production cinématographique et l’accueil enthousiaste du public.
Les origines du projet remontent à 1983. Robert Inouye, père de Doug, avait été invité par son ami Cap Kuno, photographe officiel des Giants, à assister à l’entraînement de printemps de l’équipe à Phoenix, en Arizona. Murakami, alors âgé de 38 ans, tentait un retour auprès des Giants, pour lesquels il avait déjà joué en 1964 et 1965, avant de mener une carrière de 17 ans au Nippon Professional Baseball, la ligue japonaise de baseball.
« Mon père était une personne très ouverte et sociable, capable d’attirer les gens », raconte Doug. « Il portait un chapeau de cow-boy et des bottes, ce que Mashi adorait. »
À l’instar de nombreux jeunes Japonais de sa génération, Murakami avait développé une fascination pour l’esprit libre et les personnalités marquantes qu’il découvrait dans les médias américains. Il était particulièrement captivé par la série télévisée « Rawhide », qui racontait le quotidien de bouviers américains.
« Au lycée, nous nous entraînions au baseball tous les jours. Le dimanche, après le repas, nous regardions « Rawhide » », a confié Murakami lors du dîner de retrouvailles. « La série n’était diffusée que le dimanche à la télévision, et j’avais toujours hâte de la voir. »
Masanori « Mashi » Murakami
Enjoué, il a ensuite entonné quelques notes de la chanson thème de la série : « Rolllin’, rollin’, rollin’, Rawhide ».
Après sa rencontre avec le père de Doug, Murakami rendait visite à la famille Inouye dans leur résidence de San Francisco chaque fois qu’il se trouvait dans la région. Il a également commencé à fréquenter régulièrement les vignobles des comtés de Sonoma et de Napa.
« Il y a une dizaine d’années, Mashi a visité le vignoble Ovid Napa Valley et y a acheté pour 10 000 dollars de vin qu’il voulait rapporter à ses amis au Japon », se souvient Doug. « Il nous en a parlé lors d’un dîner. J’ai alors demandé : « Où est le vin maintenant ? » Mashi a répondu : « Oh, il est dans la voiture (un SUV). » J’ai été pris d’une légère panique, craignant un cambriolage, mais finalement, il n’y a eu aucun problème. »
Lors de sa récente visite, Murakami a fait escale à la cave Francis Ford Coppola à Geyserville avant le dîner chez les Inouye.
Alors qu’ils résidaient à San Francisco, Megumi et Doug avaient rencontré Yuriko Gamo Romer et son époux, Bill Romer, à l’école primaire Clarendon. Cet établissement proposait un programme bilingue anglais-japonais, fréquenté par les enfants des deux couples.
Les Inouye sont restés en contact avec les Romer et ont appris que Yuriko souhaitait réaliser un film sur le rôle historique majeur joué par le baseball dans les relations entre les États-Unis et le Japon. Initialement, Yuriko Gamo Romer envisageait un documentaire sur la tournée des San Francisco Seals au Japon en 1949, une initiative saluée pour avoir contribué à la normalisation des relations nippo-américaines au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.
« Puis, en approfondissant mes recherches, j’ai découvert l’ampleur et la profondeur de l’histoire des relations américano-japonaises à travers le baseball. Ce projet s’est étalé sur onze ans. »
Yuriko Gamo Romer, réalisatrice
En 2014, lorsque les Giants de San Francisco ont organisé un événement spécial pour célébrer le 50e anniversaire des débuts de Murakami dans la MLB, Megumi a fait en sorte que Yuriko Gamo Romer y assiste. Elle a ensuite invité la réalisatrice et son équipe à leur domicile de San Francisco.
« Mashi dédicaçait des figurines chez nous à ce moment-là. Nous avons invité Yuriko et son équipe, avec une caméra », a expliqué Megumi. « Elle a réalisé une interview de lui dans notre salon qui a été intégrée au film. Je pense qu’elle a capturé de très belles images, et cela a ouvert de nombreuses portes pour elle. »
Megumi Inouye
Megumi garde un souvenir vivace de cette rencontre.
« Je me souviens des histoires fascinantes que Mashi partageait dans notre salon », a-t-elle confié. « C’est surréaliste et exaltant de le voir à l’écran aujourd’hui, onze ans plus tard. Mashi, aujourd’hui âgé de 81 ans, n’a pas changé ! »
Megumi Inouye
Par la suite, Murakami a accompagné Yuriko Gamo Romer et sa petite équipe lors de voyages sur la côte Est des États-Unis et au Japon, afin d’interviewer des joueurs et d’autres professionnels du baseball pour le film. « Cela représentait un coût considérable et dépendait aussi de la disponibilité de Mashi », a précisé Megumi.
Yuriko Gamo Romer a par ailleurs dû surmonter un obstacle majeur lorsque la subvention fédérale pour les arts qu’elle recevait a été supprimée par l’administration Trump. Heureusement, un « donateur providentiel » a permis de mener le projet à son terme.
« La collecte de fonds pour ce documentaire indépendant a sans doute été le plus grand défi, surtout au début », a commenté la réalisatrice. « Bien sûr, d’autres difficultés incluaient la recherche, l’accès aux archives et la recherche de documents d’archives de qualité. »
Yuriko Gamo Romer, réalisatrice
Après sa présentation au Mill Valley Film Festival, « Diamond Diplomacy » a été projeté, ou le sera prochainement, au Newport Beach Film Festival en Californie, au Festival international du film d’Hawaï à Honolulu, au High Plains Film Festival à Wichita, Kansas, et au Hot Springs Documentary Film Festival dans l’Arkansas.
Le film retrace les relations nippo-américaines par le prisme du baseball, depuis son introduction au Japon en 1872 comme sport scolaire par l’Américain Horace Wilson, professeur d’anglais à l’Académie Kaisei de Tokyo, jusqu’à nos jours. Il présente des entretiens avec d’anciens joueurs et des personnalités influentes, et contient des séquences cinématographiques inédites et remarquables.
« Diamond Diplomacy » a reçu un accueil chaleureux du public et des critiques de cinéma.
« Les 150 ans d’histoire des relations nippo-américaines à travers le baseball constituent la toile de fond d’un formidable nouveau documentaire sur ce sport et son rôle dans le rapprochement des pays. »
Roger Moore, critique de cinéma
Yuriko Gamo Romer espère que les spectateurs « apprendront un peu d’histoire, apprécieront quelques anecdotes sur le baseball et repartiront avec un sentiment d’espoir ».
La carrière de Masanori Murakami est au cœur du film. Né à Otsuki, dans la préfecture de Yamanashi, au Japon, il fut un lanceur vedette au lycée, attirant l’attention de Kazuto Tsuruoka, manager des Nankai Hawks, une équipe de la Pacific League du Nippon Pro Baseball.
Aujourd’hui commentateur de baseball pour la chaîne de télévision NHK au Japon et chroniqueur pour le quotidien japonais Daily Sports, Murakami s’est rendu à plusieurs reprises aux États-Unis pour être honoré par les Giants, notamment l’année dernière, marquant le 60e anniversaire de ses débuts avec l’équipe.
Il est de plus en plus reconnu pour ses efforts visant à promouvoir des relations positives entre les États-Unis et le Japon à travers le baseball. Il est également impliqué dans plusieurs initiatives philanthropiques, notamment les Jeux Olympiques Spéciaux au Japon et un tournoi de golf caritatif annuel qui recueille des fonds pour des causes nobles, comme les victimes des attentats du 11 septembre.
Masanori Murakami est le premier ancien athlète à être nommé ambassadeur de bonne volonté du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés. De plus, le ministère des Affaires étrangères du Japon lui a décerné un certificat de félicitations à l’occasion du 150e anniversaire des relations diplomatiques américano-japonaises, pour « le renforcement de l’amitié et de la bonne volonté entre les deux pays ».
Son engagement dans le film de Yuriko Gamo Romer s’inscrit dans la continuité de ces contributions.
« Il est véritablement vénéré ici aux États-Unis, non seulement par la communauté américano-japonaise, mais aussi par les passionnés de baseball », a souligné Megumi Inouye. « Il apprécie ces distinctions. Elles ont réellement changé sa vie. »
Megumi Inouye