Columbus, Ohio – La saison 2025 de football universitaire bat son plein et déjà cinq joueurs des Ohio State Buckeyes ont été reconnus par les médias nationaux parmi les meilleurs de la mi-saison. Ces distinctions saluent les performances remarquables des athlètes dans un contexte de compétition féroce.
La défense des Buckeyes, qui s’affirme comme l’une des meilleures du pays, est particulièrement mise à l’honneur. Le defensive end Curry Caden, le joueur de safety Caleb Downs et le linebacker Bill Reese figurent dans les équipes premières de mi-saison annoncées par des publications de renom telles que The Sporting News, The Athletic et CBS Sports. Le linebacker senior Styles Sonny complète ce dispositif défensif en étant nommé dans la seconde équipe de The Athletic.
Sur le plan offensif, le jeune receveur Jérémie Smith s’est également distingué, étant sélectionné dans l’équipe All-America de mi-saison de The Sporting News et dans la seconde équipe de The Athletic.
Performances individuelles remarquées
Le defensive end Curry Caden (#92) s’impose comme un leader de la conférence Big Ten, menant le classement avec 6,0 sacks et occupant la deuxième place avec 9,5 tackles for loss (TFL). Ces chiffres le placent respectivement aux 6ème et 8ème rangs nationaux. Sa présence sur le terrain est marquante, avec 31 plaquages à son actif, et il a été désigné joueur défensif de la semaine après une performance exceptionnelle contre Washington, enregistrant cinq TFL et trois sacks.
Le safety Caleb Downs (#2), déjà unanime All-American en 2024, continue d’impressionner. Son jeu a été comparé à celui de légendes telles que Troy Polamalu et Ed Reed par Kirk Herstreit. Downs totalise 28 plaquages, deux TFL, une interception et une pression sur quarterback. Capitaine d’équipe, il avait été classé deuxième meilleur joueur du pays par Pro Football Focus et l’analyste Joel Klatt avant le début de la saison.
Le linebacker Bill Reese (#8) est un athlète polyvalent, combinant la stature d’un defensive end avec la vitesse d’un linebacker. Il mène l’équipe en nombre de plaquages (38) et se classe deuxième avec 4,5 TFL et sacks. Avec deux passes défendues (PBU) et deux pressions sur quarterback, il est également cité comme le meilleur linebacker du pays.
Le receveur Jérémie Smith (#4) avait débuté la saison avec d’excellentes prévisions, étant considéré comme le numéro 1 du pays par plusieurs analystes. Ses 40 réceptions pour 505 yards et sept touchdowns le placent au deuxième rang national pour les touchdowns inscrits à la réception. Il figure également dans le Top 10 national pour le nombre de réceptions, de réceptions par match et le total de touchdowns (huit). Smith affiche une moyenne impressionnante de 24 touchdowns en 22 matchs, se positionnant aux côtés de légendes des Buckeyes comme TreVeyon Henderson et plusieurs joueurs des années 1960, 1970 et 1980.
Le linebacker Styles Sonny (#0), également capitaine d’équipe, forme avec Reese un duo redoutable au sein de l’unité des linebackers. Il occupe la deuxième place de l’équipe en plaquages (37) et est le leader actuel des Buckeyes en nombre de plaquages en carrière avec 199. Sonny a par ailleurs reçu le convoité maillot « Block O » pour son engagement envers les valeurs de ténacité, de responsabilité et de caractère.
Distinctions supplémentaires et perspectives
En dehors de ces reconnaissances majeures, le véritable étudiant de première année Bo Jackson a été nommé dans l’équipe All-America de première année de On3. Il mène les Buckeyes à la course avec 407 yards, affichant une moyenne impressionnante de 7,02 yards par course, se classant dans le Top 25 national.
L’entraîneur-chef Ryan Jourqui, fort d’un pourcentage de victoires de 0,895, le meilleur de l’histoire de la FBS avec 76 victoires pour seulement 10 défaites, figure sur la liste des nommés pour le prestigieux prix Bear Bryant de l’entraîneur de l’année 2025.