Publié le 17 février 2024 18:35:00. Le révérend Jesse Jackson, figure emblématique de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis et mentor de plusieurs générations, est décédé à l’âge de 84 ans, laissant derrière lui un héritage de combat pour la justice sociale et économique.
- Jesse Jackson, proche collaborateur de Martin Luther King, s’est éteint mardi, après avoir consacré sa vie à la défense des droits des minorités et des plus démunis.
- Il a marqué la politique américaine par ses deux candidatures à la présidence, mettant en lumière les inégalités sociales et économiques persistantes.
- Diagnostiqué avec la maladie de Parkinson en 2017, il avait été hospitalisé à plusieurs reprises ces derniers mois.
Né le 8 octobre 1941, Jesse Jackson a rapidement émergé comme une force motrice du mouvement des droits civiques. Son engagement a pris racine lors de son passage à Selma, en Alabama, en 1964, où il a participé aux marches pour le droit de vote des Afro-Américains. Cette expérience déterminante l’a conduit à collaborer étroitement avec Martin Luther King, dont il est devenu un disciple et un allié précieux.
Bien qu’il n’ait jamais occupé de poste élu, Jackson a exercé une influence considérable sur la scène politique américaine grâce à sa capacité à mobiliser les foules et à défendre des causes justes. Il a fondé l’Opération Breadbasket et PUSH (People United to Save Humanity), des organisations qui ont contribué à inscrire un nombre considérable d’Afro-Américains sur les listes électorales et à promouvoir l’embauche et la formation de travailleurs noirs dans les entreprises américaines. Il utilisait la persuasion, la pression et le boycott pour obtenir des résultats concrets.
Ses talents d’orateur étaient légendaires. Capable de captiver son auditoire par le rythme, les allitérations et les rimes de ses discours, Jackson était un véritable tribun. Il avait une approche peu orthodoxe de la prédication, préférant improviser plutôt que de rédiger ses sermons à l’avance, ce qui lui avait valu une note D lors de ses études au séminaire.
Jesse Jackson s’est présenté à l’élection présidentielle à deux reprises, en 1984 et 1988. Bien qu’il n’ait pas remporté la nomination démocrate, ses campagnes ont été un succès retentissant, lui permettant de remporter 15 primaires. Il a précédé Channing Phillips (1968) et Shirley Chisholm (1972) comme candidat noir à la présidence pour le Parti démocrate, mais sa campagne a été la plus réussie jusqu’à ce jour. Le gouverneur de New York, Mario Cuomo, avait déclaré en 1984 :
« Quand ils écriront l’histoire de ceci [campagne], le chapitre le plus long sera sur Jackson. L’homme n’avait pas deux cents [dollars]. D’après ce que j’ai pu voir, il n’avait pas eu une seule publicité à la télévision ou à la radio, et regardez ce qu’il a fait. »
Mario Cuomo, gouverneur de New York
Il a notamment promu l’idée d’une « coalition arc-en-ciel », une alliance d’Américains de toutes origines et de tous horizons, unis par un désir commun de justice sociale et d’égalité des chances. Il plaidait pour des investissements accrus dans l’éducation, les soins de santé et les infrastructures.
En 1988, lors de la convention démocrate, il avait déclaré :
« Nous sommes un terrain d’entente dans la salle d’admission de l’hôpital, où quelqu’un meurt ce soir parce qu’il ne peut pas se permettre de monter dans un lit vide en attendant qu’une personne assurée tombe malade. Nous sommes une meilleure nation que cela. Nous devons faire mieux. »
Jesse Jackson, lors de la convention démocrate de 1988
Son engagement envers la justice sociale l’a amené à rencontrer des dirigeants du monde entier, parfois controversés, tels que Fidel Castro de Cuba et Yasser Arafat de l’Organisation de libération de la Palestine, afin de jouer un rôle de médiateur et de promouvoir la paix.
En 2008, Jesse Jackson a été profondément ému en assistant à l’élection de Barack Obama, le premier président noir des États-Unis. Les images de ses larmes, capturées lors de la soirée électorale à Grant Park, à Chicago, ont fait le tour du monde. Il a confié à NPR qu’il pensait à ceux qui n’avaient pas vécu pour voir ce moment historique, notamment Martin Luther King et Medgar Evers, des militants des droits civiques assassinés dans les années 1960.
Au fil des ans, Jackson a été critiqué pour son style parfois flamboyant et son approche itinérante. Cependant, il a toujours maintenu son engagement envers les causes qui lui tenaient à cœur, qu’il s’agisse de défendre les mineurs de charbon en grève, de soutenir les parents de Terri Schiavo, ou de dénoncer les injustices raciales et sociales.
Jesse Jackson laisse derrière lui une famille endeuillée et un héritage durable. Sa vie et son œuvre continueront d’inspirer les générations futures à lutter pour un monde plus juste et plus équitable. Le site web de la fondation Jesse Jackson Legacy rend hommage à sa vie et à son travail.
Il avait annoncé en 2017 qu’il était atteint de la maladie de Parkinson.