Avondale, Arizona – 1er novembre 2025 – Jesse Love a couronné une saison exceptionnelle en remportant le titre de champion de la NASCAR Xfinity Series, samedi soir sur le circuit de Phoenix Raceway. Le jeune Californien de 20 ans a scellé sa victoire en dominant la course finale, quelques mois après avoir remporté la manche d’ouverture du calendrier 2025 à Daytona.
Pour s’adjuger ce titre qui pourrait changer sa carrière, Love a dû batailler ferme avec son meilleur ami et principal rival de la saison, Connor Zilisch, vainqueur de dix courses. Jesse Love a finalement pris la tête à 24 tours de l’arrivée sur ce circuit d’un mile dans le désert, avant de devoir repousser la menace du vétéran Aric Almirola, qui avait lui aussi dépassé Zilisch huit tours plus tôt.
L’émotion était palpable lorsque Love est sorti de sa Chevrolet n°2 de Richard Childress Racing, la fumée des « donuts » de célébration s’échappant encore du bitume. Il a immédiatement partagé une longue étreinte avec son père, Duke, le lien fort entre les deux hommes étant évident.
« Je me sens tellement léger, soulagé », a déclaré Love, dont la marge sur son poursuivant immédiat était de 0,861 seconde. « Ce fut une année difficile pour moi, j’y ai mis tellement de travail, tout comme mon père, (son coach de pilotage) Scott Speed, et toute mon équipe. Ils ont travaillé aussi dur que moi pour mon rêve. »
« Ça ne me semble pas encore réel. Toutes ces émotions, ça ne ressemble à rien de ce que j’ai vécu », a ajouté Love, commentant sa rivalité avec Zilisch : « C’est mon meilleur ami au monde, mais pas quand nous nous affrontons. Nous courons fort, mais proprement… Il a fait une course incroyable ce soir, mais ma voiture était juste meilleure. »
De son côté, Aric Almirola affichait également une vive émotion en célébrant le championnat des propriétaires pour Joe Gibbs Racing. Ancien pilote à temps plein en NASCAR Cup Series, Almirola a continué à courir à temps partiel pour cette équipe et a officiellement contribué à ce titre avec une victoire à Las Vegas lors des Playoffs.
Almirola a piloté la Toyota n°19 de JGR lors de 17 courses cette saison, plus que tout autre pilote ayant contribué à cette voiture. Il a remporté les trois victoires de l’écurie et a terminé dans le top 10 à 11 reprises.
« C’est un effort d’équipe, et je suis tellement reconnaissant envers le coach (Gibbs) et la famille Gibbs », a déclaré Almirola, qui a remporté trois courses au cours de ses 12 années en tant que pilote à temps plein en NASCAR Cup Series, carrière achevée en 2023. « C’est vraiment, vraiment formidable. Je n’ai jamais gagné de championnat. C’est mon premier, et ce n’est pas à propos de moi, mais j’en faisais partie et je suis si fier de notre organisation et de tous ceux qui nous soutiennent. »
Connor Zilisch, malgré sa troisième place et sa saison dominante au volant de sa Chevrolet n°88 de JR Motorsports, n’a pu cacher sa déception immédiate. Sa performance lui a cependant valu le titre de Rookie de l’Année.
« Il n’y a rien à regretter », a affirmé Zilisch, qui est devenu le rookie le plus performant de l’histoire de la série avec un record de 18 top 5 consécutifs, 20 top 10 et 19 top 5 au total, couronnant une saison de 10 victoires. « Nous avons tout donné aujourd’hui et cela n’enlève rien à ce que nous avons accompli cette année. Nous avons eu une saison incroyable. Ça fait juste un peu mal. »
« J’ai laissé mon cœur sur la piste », a-t-il ajouté, avant de parler de son meilleur ami Love : « Je suis très heureux pour lui, il travaille dur, mais je suis venu pour gagner et ça ne rend pas les choses meilleures. »
Les deux autres prétendants au titre, les coéquipiers de Zilisch chez JR Motorsports, Justin Allgaier et Carson Kvapil, ont terminé respectivement cinquième et treizième. Allgaier, champion en titre, avait remporté une manche et mené le plus de tours (83 sur 200), mais n’a pas réussi à reprendre la tête après un arrêt aux stands crucial à 50 tours de la fin.
« Il a fait tout ce qu’il fallait », a concédé Allgaier. « Ils ont été à la hauteur, et nous ne l’avons pas été. »
Brandon Jones, poleman de la course et pilote de la Toyota n°20 de JGR, a terminé quatrième, suivi par Allgaier. Taylor Gray, vainqueur de la première manche, a terminé septième dans une autre Toyota de JGR, devant Sheldon Creed (Haas Factory Team), Austin Hill (coéquipier de Love chez RCR) et Justin Bonsignore (JGR).
Classement de la course – NASCAR Xfinity Series Championship
Phoenix Raceway, Avondale, Arizona
Samedi 1er novembre 2025
- Jesse Love (P), Chevrolet
- Aric Almirola (P), Toyota
- Connor Zilisch # (P), Chevrolet
- Brandon Jones, Toyota
- Justin Allgaier (P), Chevrolet
- Sammy Smith, Chevrolet
- Taylor Gray #, Toyota
- Sheldon Creed, Ford
- Austin Hill (P), Chevrolet
- Justin Bonsignore, Toyota
Vitesse moyenne du vainqueur : 158,53 km/h.
Durée de la course : 2 h 1 min 49 s.
Écart entre le premier et le deuxième : 0,861 seconde.
Drapeaux jaunes : 4 pour 31 tours.
Changements de leader : 15 entre 6 pilotes.