La disqualification du skeletoneur ukrainien Vladyslav Heraskevych aux Championnats du monde de bobsleigh et de skeleton en Italie a provoqué une onde de choc et de vives critiques, notamment de la part d’anciens et d’actuels athlètes olympiques. La décision du Comité international olympique (CIO) est jugée injuste et remet en question les limites de l’expression personnelle autorisée aux Jeux.
Heraskevych a été disqualifié pour avoir porté un casque arborant un symbole en hommage aux militaires et civils ukrainiens tués pendant le conflit avec la Russie. Il estimait que cet hommage était une manière de se souvenir de ceux qui ont fait le sacrifice ultime. « Je me suis entraîné correctement hier et avant-hier. J’aurais pu être parmi les médaillés de cette épreuve, mais à cause d’une interprétation des règles avec laquelle je ne suis pas d’accord, je ne suis pas en mesure de concourir », a-t-il déclaré à la BBC.
L’athlète a également souligné une incohérence dans l’application des règles : « Beaucoup d’autres ici dans cette arène ont des casques de couleurs différentes et je crois que c’est aussi une sorte d’expression. D’autres avaient des symboles nationaux, c’est aussi une expression. Pour une raison quelconque, leurs casques n’ont pas été vérifiés et ils ont été autorisés à concourir, mais pas moi. » Il a insisté sur l’importance de rendre hommage à ceux qui ont donné leur vie.
La réaction ne s’est pas limitée à l’athlète concerné. Lizzy Yarnold, double médaillée d’or olympique britannique de skeleton, a exprimé son indignation : « Je pense que c’est en fait assez choquant. Au sein de la communauté du glisse, il y a le choc et la confusion. C’était une réaction à quelque chose qui était un acte commémoratif et incroyablement important sur le plan émotionnel pour lui. Je pense que le CIO lui doit des excuses et que c’était une mauvaise décision. »
John Jackson, ancien bobeur olympique et commando des Royal Marines, a également critiqué le CIO, soulignant l’importance du souvenir pour les anciens combattants : « Son approche consiste à se souvenir de ceux qui sont tombés. Pour moi, en tant que militaire et maintenant vétéran, le souvenir est vraiment important pour tous les anciens combattants. Nous avons tous perdu des amis et des collègues dans un conflit, et nous connaissons tous quelqu’un qui n’est pas là et qui a payé le sacrifice ultime. Je le soutiens dans ce qu’il essayait d’accomplir. Il est vraiment important de se souvenir de ceux qui ont donné leur vie pour quelque chose qui, en fin de compte, n’aurait pas besoin d’arriver. »
Le soutien à Heraskevych s’est manifesté au sein même de la compétition. Le skieur alpin Dmytro Shepiuk a affiché un message de soutien, « Les héros ukrainiens avec nous », tandis que la lugeuse Olena Smaha a porté un gant portant l’inscription « Le souvenir n’est pas une violation ».
La controverse a également atteint le plus haut niveau politique. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a accusé le CIO de « faire le jeu de l’agresseur russe » sur le réseau social X, estimant que « le sport ne devrait pas être synonyme d’amnésie, et le mouvement olympique devrait contribuer à mettre fin aux guerres, et non faire le jeu des agresseurs ». Il a dénoncé une décision qui, selon lui, va à l’encontre de ces principes.