Jimmy Page, le légendaire guitariste de Led Zeppelin, a rendu un vibrant hommage à Chris Dreja, figure emblématique des Yardbirds, décédé à l’âge de 79 ans. Guitariste rythmique, bassiste et cofondateur du groupe pionnier du blues-rock britannique, Dreja laisse derrière lui un héritage musical marquant.
Né Christopher Walenty Dreja en 1945, il grandit à Kingston, dans le Surrey, une région surnommée le « Thames Delta » en raison de son rôle central dans l’émergence de la scène blues britannique. C’est là, auprès d’amis d’école, qu’il forge ses premiers pas musicaux. En 1963, il fonde le Metropolitan Blues Quartet avec le chanteur Keith Relf, le bassiste Paul Samwell-Smith et le batteur Jim McCarty. Rapidement, le groupe adopte le nom de Yardbirds, un changement qui coïncide avec le départ du guitariste Anthony “Top” Topham, remplacé par Eric Clapton.
Les Yardbirds enregistrent leur premier album, « Five Live Yardbirds », en 1964 au Marquee Club. La formation du groupe connaît ensuite plusieurs évolutions notables, accueillant au poste de guitariste soliste des musiciens de renom tels que Jeff Beck, avant l’arrivée de Jimmy Page. Durant cette période, Chris Dreja s’était reconverti à la basse.
Après la dissolution des Yardbirds, Jimmy Page forme Led Zeppelin et propose à Dreja de le rejoindre en tant que bassiste. Cependant, Dreja décline l’offre. Passionné par les arts visuels, il préfère alors se consacrer à sa carrière d’artiste et de photographe. Son talent se retrouve notamment sur la pochette du seul album studio des Yardbirds, « Yardbirds » (également connu sous le nom de « Roger The Engineer »), et une de ses photographies de Led Zeppelin orne le verso de leur premier album.
En 1992, Chris Dreja et Jim McCarty décident de reformer The Yardbirds. Cette année marque également leur intronisation au Rock and Roll Hall of Fame. Le groupe restera actif, se produisant et enregistrant jusqu’en 2013.
Malheureusement, entre 2012 et 2013, Chris Dreja est frappé par une série d’accidents vasculaires cérébraux. Suite à ces événements, il se retire du groupe, et Anthony “Top” Topham revient pour le remplacer. Les Yardbirds annoncent officiellement la fin de leur parcours en 2014.