Les Golden State Warriors devront régler une amende de 35 000 dollars auprès de la NBA suite à l’expulsion de Jonathan Kuminga lors d’un match de pré-saison à Portland, mardi soir. Le jeune joueur a réagi vivement après ne pas avoir obtenu de coup de sifflet sur une tentative de panier.
Alors qu’il ne restait que sept secondes à jouer dans le deuxième quart-temps, Kuminga a tenté une transition, trébuchant lors de son effort à travers deux défenseurs. Sa tentative de lay-up a échoué, et dans la foulée, il s’est dirigé vers l’arbitre Rodney Mott, lui tapotant le visage en signe de frustration. Ce geste lui a valu une expulsion immédiate. Deux jours plus tard, la ligue a officialisé l’amende pour « contact inapproprié avec un officiel de match et poursuite de celui-ci ».
Malgré l’incident, l’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, a plutôt bien accueilli l’expulsion. « J’ai plutôt aimé [l’expulsion] en fait », a-t-il déclaré, expliquant qu’il cherchait justement à voir Kuminga prendre plus de tirs. « Il a fait une faute. C’était un jeu de frustration. Cela ne me pose aucun problème. Il méritait la faute. On lui fait souvent des fautes. C’était un match physique. »
Ce contrat renouvelé avec les Warriors pour un montant de 46,8 millions de dollars sur deux ans, signé plus tôt dans le mois après des négociations contractuelles animées, semble avoir galvanisé Kuminga. Il était arrivé au camp d’entraînement avec quelques jours de retard mais a montré une belle progression durant la pré-saison. Avant son expulsion, il avait accumulé 7 points, 6 rebonds et 4 passes décisives.
« La façon dont il a abordé [le match], son activité, son agressivité au rebond », a souligné Kerr. « C’est le JK qui peut vraiment aider notre équipe, j’ai adoré sa façon de jouer. J’aime ce feu, cette passion, l’expulsion ne me dérange absolument pas. »
Si son bras semblait avoir été touché lors de son drive, Kuminga a confié à ESPN qu’il était surtout contrarié par le fait que sa cheville droite avait été coupée lors de sa chute. L’année dernière, il s’était gravement tordu cette même cheville, et l’incident avec Deni Avdija des Trail Blazers, qui lui a accidentellement marché dessus, lui aurait rappelé ce traumatisme, provoquant ainsi sa réaction disproportionnée envers l’arbitre.
« Je n’ai pas été surpris qu’il soit expulsé parce qu’il est allé directement [vers Mott] au visage », a reconnu Kerr. « On ne peut pas faire ça. Ils vous expulseront si vous agissez ainsi. »