Publié le 15 février 2026 à 19h43. Le conseiller principal de Keir Starmer pour la sécurité nationale, Jonathan Powell, a décliné une offre de devenir chef de cabinet du Premier ministre, après la récente démission de Morgan McSweeney, ravivant les tensions au sein de l’équipe dirigeante de Downing Street et soulevant des questions sur la gestion des nominations clés.
- Jonathan Powell a refusé le poste de chef de cabinet, préférant retourner à son cabinet de conseil en médiation.
- Cette décision intervient après une série de controverses liées à la nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur à Washington et à la démission subséquente du secrétaire du cabinet, Chris Wormald.
- Powell avait fortement déconseillé à Starmer de nommer Mandelson, en raison de ses liens passés avec Jeffrey Epstein et de son expérience personnelle sous le gouvernement Blair.
Selon des sources proches de Jonathan Powell, sa décision de ne pas envisager le poste de chef de cabinet – qu’il a occupé de 1997 à 2007 sous Tony Blair – est principalement motivée par son désir de reprendre les activités de son cabinet de conseil, Inter-Mediate, fondé en 2011. Il semble peu disposé à reprendre un rôle qu’il a déjà exercé.
Des sources de Downing Street ont fermement nié toute intention de Powell de démissionner, affirmant qu’il restera en poste en tant que conseiller à la sécurité nationale. Elles ont également démenti qu’une offre lui ait été faite pour le poste de chef de cabinet. Cette divergence de déclarations souligne les tensions internes au sein de l’équipe de Starmer.
L’affaire intervient dans un contexte de remaniements et de controverses à Downing Street. La démission de Chris Wormald, le secrétaire du cabinet, « d’un commun accord » jeudi, fait suite à la polémique suscitée par la nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur à Washington. Chris Wormald a quitté ses fonctions après un peu plus d’un an en poste.
Powell est reconnu pour son rôle clé dans l’élaboration de la politique étrangère de Starmer, notamment dans la tentative d’établir une relation avec Donald Trump et de servir de pont entre les États-Unis et l’Europe. Il aurait vivement conseillé à Starmer de ne pas nommer Mandelson, une opinion qui pourrait être confirmée par des notes internes du gouvernement qui seront rendues publiques après un vote à la Chambre des Communes ce mois-ci.
La recommandation de Powell reposait sur sa connaissance des liens entre Mandelson et Jeffrey Epstein, mais aussi sur son expérience personnelle. En tant que chef de cabinet de Tony Blair, il a dû gérer deux démissions de Mandelson, estimant à chaque fois que ce dernier n’avait pas su gérer les controverses de manière adéquate. Son opposition à la nomination de Mandelson souligne à quel point Starmer et son ancien chef de cabinet, Morgan McSweeney, ont ignoré les conseils de haut niveau concernant cette affaire.
David Lammy, ancien ministre des Affaires étrangères, s’était également exprimé contre la nomination de Mandelson, estimant qu’un poste diplomatique de cette importance aurait dû revenir à un diplomate de carrière.
Jonathan Powell est également un acteur reconnu dans la résolution de conflits internationaux. Son cabinet, Inter-Mediate, se spécialise dans la médiation et a joué un rôle dans la fin du conflit basque et dans les négociations de paix en Colombie avec les rebelles des Farc, qui ont valu le prix Nobel de la paix à l’ancien président Juan Manuel Santos. Il a également travaillé avec l’ancien président mozambicain Filipe Nyusi pour mettre fin à la guerre civile dans son pays.
Powell considère son poste de conseiller à la sécurité nationale comme une mission à durée déterminée, privilégiant le retour à son travail de médiation, où il peut mettre à profit son expérience et son expertise pour résoudre des conflits dans le monde entier.