L’espoir de Charles Bediako de retrouver les parquets universitaires avec l’équipe des Crimson Tide de l’Alabama a été brisé mardi par une décision défavorable d’un juge local. Cette nouvelle déconvenue intervient après une bataille juridique complexe visant à contester les règles d’éligibilité de la NCAA.
Selon des documents obtenus par ESPN, le juge Daniel Pruet a rejeté la demande de Bediako d’obtenir une injonction provisoire lui permettant de rejouer pour l’Alabama. Cette décision fait suite à une demande similaire déposée conjointement lundi auprès du tribunal de comté de Tuscaloosa et de la Cour suprême de l’Alabama, dans l’espoir d’obtenir un sursis d’exécution en attendant l’examen de son appel.
L’avocat de Bediako, David Holt, avait expliqué lundi que l’objectif était d’obtenir une injonction pendant que la Cour suprême de l’Alabama examinait les arguments de l’équipe juridique, estimant que la décision du tribunal de première instance était incorrecte. « La demande vise à mettre en place une injonction pendant que la Cour suprême de l’Alabama examine le fond de notre argument quant à la raison pour laquelle nous pensons que la décision du tribunal de première instance est incorrecte », avait-il déclaré.
Bediako, qui a déjà évolué avec l’Alabama de 2021 à 2023, avait signé plusieurs contrats NBA et jouait en G League avant d’obtenir une ordonnance restrictive temporaire en janvier lui permettant de revenir jouer cette saison. Cette décision initiale avait été qualifiée de révolutionnaire dans le monde du basketball universitaire.
En cinq matchs disputés cette saison, Bediako affichait des moyennes de 10 points, 4,6 rebonds et 1,4 contre par match, contribuant à un bilan de 3 victoires pour 2 défaites de l’Alabama. Cependant, depuis le rejet de sa demande d’injonction préliminaire, il s’entraînait avec l’équipe en tant que membre de l’équipe d’entraînement, selon l’entraîneur Nate Oats.
L’affaire de Bediako s’inscrit dans un contexte plus large de contestation des règles d’éligibilité de la NCAA. Bien que des joueurs professionnels européens, des joueurs de G League et même James Nnaji, choisi en 31e position lors de la draft NBA 2023, aient été autorisés à jouer au basketball universitaire cette saison, Bediako était le premier à tenter de revenir après avoir signé un contrat NBA.
La NCAA avait réagi à cette situation en accusant des joueurs comme Bediako de tenter de « contourner » les règles de l’organisation et de priver les joueurs de lycée d’opportunités. Le juge Pruet avait précédemment statué que Bediako – et d’autres dans sa situation – ne pouvaient pas bénéficier des avantages du basketball universitaire tout en étant sous contrat avec la NBA. « Pour obtenir les avantages promis par sa participation au basketball NCAA, le demandeur doit être éligible à la participation au basketball NCAA », avait-il déclaré dans sa décision initiale.
L’équipe juridique de Bediako avait souligné que l’appel de cette décision ne serait probablement pas achevé avant la fin de la saison régulière, ce qui l’empêcherait de participer au tournoi NCAA.