Publié le 2025-10-24 13:00:00. Une résurgence inquiétante de la diphtérie a touché les camps de migrants en Europe en 2022, avec plus de 360 cas recensés dans dix pays. Une étude révèle la similitude génétique des souches et l’émergence de résistances aux antibiotiques, potentiellement liées aux mouvements migratoires.
- Plus de 360 infections par la toxine diphtérique ont été identifiées entre janvier et novembre 2022 dans dix pays européens, affectant majoritairement les populations migrantes.
- Les formes cutanées représentaient la majorité des cas (78 %), suivies des formes respiratoires (15 %).
- Certaines souches ont montré des résistances à des classes d’antibiotiques importantes, comme les macrolides et les bêta-lactamines.
Une équipe de recherche internationale, menée par le Dr Andreas Hoefer du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) à Solna, a analysé 363 infections dues à la bactérie Corynebacterium diphtheriae. L’étude a mis en lumière la présence de quatre groupes de gènes clés chez les agents pathogènes, dont la grande similarité génétique suggère une origine commune récente, datant de moins de 2017. Ce qui préoccupe particulièrement les scientifiques, c’est la découverte de résistances antimicrobiennes chez certains phénotypes, notamment aux macrolides et aux bêta-lactamines. Bien qu’aucun isolat n’ait montré de résistance simultanée aux deux classes d’antibiotiques, des gènes de résistance correspondants ont été identifiés dans un sous-groupe.
Les chercheurs avancent que la propagation de ces infections a vraisemblablement eu lieu durant les trajets migratoires vers l’Europe. La plupart des personnes infectées seraient arrivées via la route des Balkans occidentaux. La pandémie de coronavirus, avec les restrictions de circulation aux frontières, aurait par ailleurs favorisé la propagation au sein des camps surpeuplés.
Grâce à la mise en place de mesures globales d’intervention et de prévention, l’augmentation des cas de diphtérie a pu être ralentie. Jusqu’à présent, peu de cas secondaires ont été observés en dehors des centres d’accueil.
Source : Hoefer A et al. N Engl J Med 2025; doi: 10.1056/NEJMoa2311981