En Californie, une nouvelle loi vise à protéger les consommateurs des frais d’annulation jugés excessifs pour les contrats à durée déterminée. Promulgué vendredi par le gouverneur Gavin Newsom, le projet de loi 483 de l’Assemblée impose des exigences de transparence et plafonne les pénalités lors de la résiliation anticipée de ces accords, souvent utilisés pour des biens et services payables en plusieurs versements sur une période définie.
Ces plans commerciaux, qui incitent à la signature de contrats annuels en proposant des paiements mensuels attractifs, cachaient fréquemment des frais de résiliation élevés pour décourager le non-respect de l’engagement annuel. Désormais, les entreprises ne pourront plus dissimuler ces pénalités dans des clauses en petits caractères ou des liens hypertextes peu visibles. De plus, le montant total des frais d’annulation sera limité à 30 % du coût total du contrat.
L’objectif est de permettre aux Californiens de mieux évaluer ces coûts lors de la comparaison des offres et de réduire le poids financier en cas de résiliation prématurée.
« Trop de Californiens ont été choqués par les frais de résiliation anticipée scandaleux lorsqu’ils tentent de mettre fin à un abonnement échelonné plus tôt », a déclaré Jacqui Irwin, membre de l’Assemblée de Californie, dans un communiqué de presse. « Avec l’AB 483, les Californiens sauront exactement quel type de frais de résiliation ils pourraient devoir payer – et ces frais ne dépasseront jamais une limite équitable. Garder ces accords transparents et prévisibles est une victoire pour les consommateurs de tout l’État. »
Cette mesure intervient alors que des critiques s’élèvent contre des pratiques similaires dans d’autres secteurs. Le président de la Federal Communications Commission (FCC), Brendan Carr, a récemment été interpellé pour avoir proposé de réduire la protection des consommateurs face aux frais cachés des fournisseurs d’accès à Internet (FAI). Parallèlement, le gouvernement américain poursuit Adobe pour avoir prétendument dissimulé des frais de résiliation anticipée coûteux et piégé des consommateurs dans des abonnements annuels onéreux.
Alors que le procès contre Adobe est en cours, la nouvelle législation californienne pourrait servir de modèle et inciter l’entreprise, voire d’autres, à revoir leurs pratiques en matière de résiliation de contrat à l’échelle nationale.