Washington – Les Républicains de la Chambre des représentants ont adopté mercredi une proposition de loi controversée visant à renforcer les exigences en matière de preuve de citoyenneté pour voter, une initiative peu susceptible d’aboutir sous l’administration Trump, mais qui suscite de vives inquiétudes quant à un possible rétrécissement de l’accès au vote.
Le texte, baptisé « Protecting American Voter Eligibility Act » (loi sur la protection de l’éligibilité des électeurs américains), obligerait les citoyens à justifier de leur nationalité lors de leur inscription sur les listes électorales, en présentant notamment un passeport américain valide ou un acte de naissance. Il imposerait également la présentation d’une pièce d’identité avec photo le jour du scrutin, une pratique déjà en vigueur dans certains États.
L’adoption de ce projet de loi s’est faite par 218 voix contre 213, reflétant une ligne de fracture partisane profonde. Les Républicains justifient cette mesure par la nécessité de lutter contre la fraude électorale, tandis que les Démocrates dénoncent une tentative de suppression du vote qui pénaliserait des millions d’Américains.
Bien que la loi fédérale exige déjà que les électeurs soient citoyens américains, elle ne prévoit pas de preuve documentaire obligatoire. Les experts soulignent que la fraude électorale est un phénomène rare et que peu de non-citoyens tentent de voter. Selon les estimations, moins d’un Américain sur dix ne dispose pas des documents nécessaires pour prouver sa citoyenneté.
« Certains de mes collègues parleront de suppression d’électeurs ou d’un retour en arrière », a déclaré le représentant Bryan Steil, du Wisconsin, lors de la présentation du projet de loi. « Mais ces accusations sont infondées. » Il a insisté sur le fait que le texte vise simplement à faire appliquer les lois existantes interdisant aux immigrants non-citoyens de participer aux élections.
L’initiative républicaine intervient dans un contexte de tensions politiques exacerbées, notamment après les allusions du président Trump à une possible nationalisation des élections, qui relèvent traditionnellement de la compétence des États. Récemment, l’administration Trump a saisi des bulletins de vote en Géorgie, contestant les résultats de l’élection de 2020, bien que Joe Biden en soit sorti vainqueur.
Le ministère de la Justice a également demandé l’accès aux listes électorales de plusieurs États, comme le Michigan, mais sa requête a été rejetée par un juge fédéral. Les responsables électoraux s’inquiètent de la possibilité que ces données soient partagées avec le ministère de la Sécurité intérieure afin de vérifier la citoyenneté des électeurs, ce qui pourrait conduire à des radiations injustifiées des listes.
« Soyons clairs : ce sont les Républicains qui tentent de truquer les prochaines élections », a affirmé le représentant Jim McGovern, du Massachusetts, lors d’un débat parlementaire. « Ils veulent simplement que moins d’Américains votent. C’est aussi simple que cela. »
Ce projet de loi est une version remaniée d’un texte similaire adopté l’année dernière par la Chambre des représentants, qui avait également pour objectif de lutter contre le vote frauduleux. Il avait alors bénéficié du soutien de quatre élus démocrates, mais avait été bloqué au Sénat. Seul le représentant Henry Cuellar, du Texas, a voté en faveur de la version actuelle.
La nouvelle mouture renforce certaines exigences et prévoit une procédure pour les personnes ayant changé de nom, notamment après leur mariage, afin de fournir les documents nécessaires. Elle oblige également les États à partager leurs informations électorales avec le ministère de la Sécurité intérieure, une disposition qui a suscité de vives critiques de la part des responsables électoraux, craignant une atteinte à la vie privée des citoyens.
Les experts estiment que plus de 20 millions d’Américains en âge de voter ne disposent pas de pièce d’identité prouvant leur citoyenneté, et que près de la moitié de la population n’a pas de passeport américain. La sénatrice Lisa Murkowski, de l’Alaska, a mis en garde contre les conséquences d’une mise en œuvre précipitée de ces nouvelles règles, alors que les États se préparent déjà aux élections primaires.
« Imposer de nouvelles exigences fédérales à ce stade risquerait de compromettre l’intégrité des élections en obligeant les responsables électoraux à se précipiter pour se conformer à de nouvelles politiques, sans les ressources nécessaires », a-t-elle déclaré.
Au Sénat, où les Républicains disposent d’une majorité, l’adoption du projet de loi semble incertaine en raison de la possibilité d’un blocage procédural. Certains Républicains, menés par le sénateur Mike Lee, de l’Utah, envisagent de contourner ce blocage en recourant à une procédure parlementaire qui permettrait de débattre du texte sans exiger les 60 voix habituellement nécessaires.
« Je pense que la plupart des gens sont ouverts à cette idée », a déclaré le sénateur John Kennedy, de Louisiane. Cependant, la sénatrice Murkowski s’est fermement opposée à la législation, soulignant que la Constitution américaine confère aux États le pouvoir de réglementer les élections.
« Les mandats uniformes imposés par Washington fonctionnent rarement dans des endroits comme l’Alaska », a-t-elle ajouté. Karen Brinson Bell, de Advance Elections, un cabinet de conseil non partisan, a souligné que le projet de loi impose de nouvelles contraintes aux responsables électoraux sans leur allouer de ressources supplémentaires. « Les responsables électoraux ont une demande simple : que le Congrès les aide à partager les fardeaux, et non à les alourdir », a-t-elle conclu.