Une nouvelle étude de l’Université McGill met en lumière des différences cérébrales notables chez les personnes consommant simultanément du cannabis et du tabac, expliquant potentiellement une prévalence accrue de troubles de l’humeur et des difficultés à arrêter leur consommation.
Les chercheurs du Centre de recherche Douglas de l’Université McGill ont identifié des modifications spécifiques au sein du cerveau des individus qui associent la consommation de cannabis à celle du tabac. Ces altérations pourraient expliquer pourquoi ces personnes rapportent plus fréquemment des états dépressifs et anxieux, et pourquoi le sevrage s’avère plus ardu pour elles que pour celles qui ne consomment que du cannabis.
« Il s’agit de la première preuve chez l’homme d’un mécanisme moléculaire qui pourrait expliquer pourquoi les personnes qui consomment à la fois du cannabis et du tabac connaissent de pires résultats. »
Rachel Rabin, auteure principale et professeure agrégée au Département de Psychiatrie et chercheuse au Douglas
« L’identification de ce mécanisme est une étape importante vers la recherche de cibles pour de futurs médicaments destinés à traiter les troubles liés à la consommation de cannabis, en particulier chez les personnes qui consomment conjointement du tabac. À l’heure actuelle, les seuls traitements disponibles sont les thérapies comportementales telles que le conseil », a précisé Rachel Rabin.
Au Canada, près d’une personne sur vingt ayant consommé du cannabis au cours de l’année écoulée est considérée à risque de développer un trouble lié à cette substance. Ce taux monte à une personne sur trois parmi les consommateurs réguliers.
Malgré un déclin général des taux de tabagisme, les chercheurs soulignent que la majorité des consommateurs de cannabis utilisent également du tabac. Les études précédentes se sont majoritairement concentrées sur chaque substance isolément, laissant un vide que cette recherche préliminaire commence à combler.
Des altérations de la « molécule du bonheur » observées
Les examens cérébraux réalisés par tomographie par émission de positons (TEP) ont révélé des niveaux plus élevés de FAAH chez les consommateurs combinés de tabac et de cannabis, par rapport à ceux qui ne consommaient que du cannabis. La FAAH est une enzyme responsable de la dégradation de l’anandamide, une molécule endogène parfois surnommée « molécule du bonheur » pour son rôle dans la régulation de l’humeur et du stress. Une quantité accrue de FAAH entraîne une diminution de l’anandamide, un état précédemment associé à l’anxiété, à la dépression et aux risques de rechute lors d’une tentative d’arrêt du cannabis.
L’étude a porté sur les données de 13 jeunes adultes. Huit d’entre eux consommaient uniquement du cannabis, tandis que cinq fumaient également des cigarettes quotidiennement. Les participants consommaient en moyenne un peu plus d’un gramme de cannabis par jour, et leur consommation de cigarettes variait de une à douze par jour.
Il est important de noter que les données utilisées provenaient d’une étude antérieure et qu’un groupe de fumeurs exclusifs de tabac n’a pas été inclus. Par conséquent, il est possible que le tabagisme seul contribue à ces changements observés. Néanmoins, les auteurs de l’étude suggèrent que des interactions plus complexes sont à l’œuvre.
« Ce qui nous a surpris, c’est la force de l’effet et la différence entre ceux qui consommaient uniquement du cannabis et ceux qui consommaient à la fois du tabac et du cannabis », a commenté Romina Mizrahi, co-auteure de l’étude, professeure de psychiatrie et directrice du Centre de recherche sur le cannabis de McGill.
Les chercheurs mènent actuellement une nouvelle étude auprès de personnes qui fument des cigarettes et de celles qui vapotent de la nicotine afin de déterminer si des changements cérébraux similaires se produisent en l’absence de cannabis.
Détails de l’étude
L’étude intitulée « Une enquête préliminaire sur la co-usage du tabac sur l’activité endocannabinoïde chez les personnes consommant du cannabis » (A preliminary investigation into the effect of tobacco co-use on endocannabinoid activity in cannabis users) a été publiée dans la revue Drug and Alcohol Dependence Reports. Ses auteurs sont Rachel Rabin, Joseph Farrugia, Ranjini Garani et Romina Mizrahi.
Les recherches ont bénéficié d’un financement de l’Institut national de la santé mentale.