Ilia Malinine, le patineur artistique américain, a marqué l’histoire des Jeux olympiques en réussissant pour la première fois un backflip autorisé en compétition. Cette performance spectaculaire, qui lui a valu la médaille d’or, relance toutefois un débat sur la reconnaissance de Surya Bonaly, une pionnière qui avait exécuté ce même saut, alors interdit, plus de deux décennies auparavant.
Le jeune prodige de 21 ans, originaire de Virginie, a livré une prestation époustouflante lors du programme libre de dimanche soir, enchaînant les quadruples sauts avant de conclure avec son backflip signature. Ce saut, désormais connu sous le nom de « retournement Bonaly », en hommage à la patineuse française, a suscité une vague d’enthousiasme, mais aussi un sentiment d’injustice pour certains.
Sur les réseaux sociaux, de nombreuses voix s’élèvent pour dénoncer l’éclipse de la performance de Surya Bonaly, une athlète noire, au profit de celle d’Ilia Malinine. Certains s’interrogent sur le rôle de la couleur de peau dans cette différence de reconnaissance.
« Quelque chose pour lequel une personne noire était autrefois ridiculisée est maintenant célébré lorsqu’il est fait par une personne blanche », a déclaré Ari Lu, 49 ans, sur TikTok, exprimant un sentiment partagé par de nombreux internautes. Elle ajoute que les critiques à l’égard de Bonaly à l’époque semblaient davantage liées à son apparence qu’à ses compétences.
L’histoire de ce saut périlleux aux Jeux olympiques remonte à 1976, lorsque l’Américain Terry Kubicka l’a réussi pour la première fois, mais en atterrissant sur les deux patins. L’Union internationale de patinage (ISU) a rapidement interdit cette figure, jugée trop dangereuse.
C’est en 1998, lors des Jeux de Nagano, que Surya Bonaly a défié les règles en exécutant un backflip, atterrissant sur une seule lame. Ce geste audacieux, réalisé lors de sa dernière compétition en tant que patineuse professionnelle, a été salué par le public et par un commentateur de télévision qui s’est exclamé : « Je pense qu’elle l’a fait parce qu’elle le voulait, parce que ce n’est pas autorisé. Tant mieux pour elle. »
Consciente que ce saut entraînerait une pénalité de la part des juges, Bonaly a néanmoins choisi de le réaliser, scellant ainsi son héritage en tant qu’athlète noire dans un sport historiquement peu diversifié. Elle savait que ce geste symbolique marquerait les esprits, au-delà du résultat sportif.