Publié le 25 février 2026 09:05:00. Une étude observationnelle menée sur deux décennies suggère que la pratique régulière de la danse pourrait réduire significativement le risque de démence chez les personnes âgées. Cette activité, combinant exercice physique et stimulation cognitive, se démarque des autres activités de loisirs.
Les personnes âgées qui dansent fréquemment – définies comme plus d’une fois par semaine – présentent un risque nettement plus faible de développer une démence que celles qui dansent rarement, selon une étude observationnelle de longue durée menée auprès d’adultes âgés de 75 à 85 ans. Les résultats, publiés initialement dans le Washington Post le 5 janvier 2026, soulignent l’importance de l’engagement dans des activités cognitives stimulantes pour la santé cérébrale.
L’étude a suivi des participants pendant de nombreuses années, évaluant leurs habitudes de santé et de mode de vie, ainsi que leurs performances cognitives grâce à des tests neuropsychologiques. L’analyse a révélé que toute activité cognitive stimulante était associée à une légère réduction du risque de démence, mais l’association avec la danse était particulièrement forte. Les chercheurs ont également noté que d’autres activités physiques, comme la marche et la natation, présentaient une tendance favorable, mais moins marquée.
La danse pourrait se distinguer des autres formes d’exercice physique en raison de sa complexité. Elle combine des mouvements aérobiques avec des exigences cognitives et sensori-motrices, nécessitant l’apprentissage et le rappel de pas, la synchronisation avec le rythme, la navigation dans l’espace, l’adaptation aux partenaires et des ajustements rapides en temps réel. Ce type de multitâche pourrait fournir une stimulation cognitive plus large qu’une activité physique répétitive, tout en améliorant l’équilibre et la coordination.
En plus de ses bienfaits cognitifs, la danse a été associée à des améliorations de l’équilibre et de la force du bas du corps chez les personnes âgées, des résultats cliniquement pertinents compte tenu du lien entre mobilité, indépendance et santé cérébrale.
Bien que l’étude ne puisse pas établir de lien de causalité direct, les résultats confirment la danse comme un moyen potentiellement significatif et agréable de combiner mouvement, défi cognitif et interaction sociale. Pour les cliniciens discutant de la santé cérébrale avec des patients âgés, la danse peut être présentée comme un exemple concret d’activité intégrant plusieurs domaines de protection, à condition qu’elle soit adaptée aux capacités physiques et aux préférences personnelles.
Référence : Washington Post. Prévention de la démence par la danse. 5 janvier 2026. Consulté le 24 février 2026.
Des recherches antérieures indiquent que la pratique de la danse peut améliorer les résultats aux tests cognitifs des personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers (TCL), un stade intermédiaire de déclin cognitif entre le vieillissement normal et la démence, selon Pourquoi Docteur.
Au Canada, environ 750 000 personnes sont actuellement atteintes de démence, et ce nombre devrait atteindre un million d’ici 2030 en raison du vieillissement de la population, comme le souligne l’Institut de recherche en santé du Canada. Des programmes comme « Dansons Ensemble pour les aînés » proposent des cours de danse aux personnes atteintes de démence afin de contrer la stigmatisation et de favoriser la socialisation et l’expression créative.