La disparition de Nancy Guthrie, 84 ans, mère de l’animatrice de télévision Savannah Guthrie, a mis en lumière une nouvelle menace dans les enquêtes sur les enlèvements : la prolifération des deepfakes, ces vidéos et images manipulées par l’intelligence artificielle. Les autorités mettent en garde contre la possibilité que des fausses preuves de vie soient utilisées pour tromper les familles et les forces de l’ordre.
Savannah Guthrie a lancé un appel poignant à son ravisseur, implorant une preuve que sa mère est toujours en vie. « Nous vivons dans un monde où les voix et les images sont facilement manipulables », a-t-elle déclaré dans une vidéo diffusée sur Instagram, assise aux côtés de ses frère et sœur.
Heith Janke, responsable du FBI à Phoenix, a souligné jeudi lors d’une conférence de presse que les progrès de l’IA rendent de plus en plus difficile la vérification de l’authenticité des vidéos. « De nos jours, avec l’IA, vous pouvez créer des vidéos qui semblent très réelles. Nous ne pouvons donc pas simplement prendre une vidéo et croire qu’elle est une preuve de vie », a-t-il expliqué.
L’affaire de Nancy Guthrie, disparue de son domicile dans la région de Tucson, en Arizona, le week-end dernier, illustre les défis auxquels sont confrontées les forces de l’ordre face à des canulars de plus en plus sophistiqués. Les enquêteurs du comté de Pima n’ont pas confirmé avoir reçu de fausses images de la disparue, mais ont indiqué prendre au sérieux les demandes de rançon qu’ils ont reçues de plusieurs médias.
À ce stade, les enquêteurs estiment que Nancy Guthrie est « toujours là-bas », mais n’ont identifié aucun suspect. Par ailleurs, un habitant de Californie a été inculpé jeudi pour avoir envoyé des SMS à la famille Guthrie, sollicitant des Bitcoins après avoir suivi l’affaire à la télévision. Les autorités n’ont cependant pas établi de lien entre cet individu et la disparition de Nancy Guthrie.
L’ancienne agente du FBI Katherine Schweit a expliqué que les demandes de rançon ont considérablement évolué au fil du temps, passant des appels téléphoniques et des notes manuscrites aux e-mails, SMS et autres outils numériques. Elle a souligné que l’appel direct lancé par Savannah Guthrie à son ravisseur est une tactique courante. « L’objectif est que la famille ou les forces de l’ordre parlent directement à la victime et à l’agresseur, et demandent à l’agresseur : de quoi avez-vous besoin ? Comment pouvons-nous résoudre ce problème ? Allons de l’avant », a-t-elle précisé.
Le FBI a offert son expertise à la famille Guthrie, mais a précisé que les décisions concernant la communication avec le ravisseur relèvent entièrement de la famille. « Nous avons une expertise en matière d’enlèvements, et lorsque les familles veulent des conseils, une consultation, une expertise, nous les leur fournissons », a déclaré Janke. « Mais les décisions finales – sur ce qu’ils disent et comment ils le diffusent – appartiennent à la famille elle-même. »
Schweit a conclu en soulignant que les techniques d’enquête doivent constamment s’adapter aux nouvelles technologies. « Il n’y a jamais moins à faire au fil des années ; il y a toujours plus à faire. Le travail numérique et médico-légal en est un parfait exemple. Il ne fait que s’ajouter aux autres travaux que nous aurions effectués au cours des années passées. … Rien ne peut être écarté. Tout doit être mis au point. »