Les Jeux Olympiques de Milan-Cortina atteignent leur point culminant, avec une 16e journée riche en épreuves et en espoirs de médailles pour le Japon. L’équipe japonaise, déjà assurée d’un record de 24 médailles, vise à consolider sa performance exceptionnelle avant la cérémonie de clôture.
Avec un total actuel de 24 médailles – 5 en or, 7 en argent et 12 en bronze – le Japon dépasse son précédent record de 18 médailles établi aux Jeux olympiques de Pékin en 2022. Le pays égalise également son record de 5 médailles d’or, réalisé pour la dernière fois aux Jeux de Nagano en 1998. Les athlètes japonais sont donc sous pression pour obtenir de nouveaux succès dans les dernières compétitions.
Le ski acrobatique et le ski cross masculin seront au centre de l’attention avec la participation de trois Japonais : Ryu Sugai (34 ans, Team Kleb), qui dispute ses deuxièmes Jeux Olympiques consécutifs, Kei Furuno (26 ans, U-NEXT HOLDINGS Ski Club), à ses débuts olympiques, et Ryuto Kobayashi (30 ans, Morikawa Construction Ski Club). Sugai, considéré comme le principal espoir japonais dans cette discipline, a dû surmonter une blessure grave contractée en décembre dernier lors d’une Coupe du monde, nécessitant six mois de convalescence. Il participera à la course malgré la douleur.
En patinage de vitesse, les demi-finales et les finales du départ groupé masculin et féminin promettent du suspense. Sho Sasaki Yume (20 ans, Université Meiji) et Kazunaga Arito (23 ans, Wellnet) représenteront le Japon chez les hommes, tandis que Momoka Horikawa (22 ans, Fujikyuko) et Ayano Sato (29 ans, ANA) tenteront de se qualifier pour la finale chez les femmes.
Le patinage artistique sera également l’occasion d’un moment émouvant avec l’exhibition de gala. Kaori Sakamoto (25 ans, Sysmex), médaillée d’argent en simple féminin, effectuera sa dernière performance olympique avant de prendre sa retraite à la fin de la saison. Les champions olympiques japonais en couple, Riki Miura (24 ans, groupe Kinoshita) et Ryuichi Kihara (33 ans, Groupe Kinoshita), également connus sous le nom de duo « Rikuryu », seront également présents. Yuma Kagiyama (22 ans, Oriental Bio/Université Chukyo), Shun Sato (22 ans, Aim Service/Meiji University) et Ami Nakai (17 ans, TOKIO Inkarami) compléteront la délégation japonaise. L’Américain Ilya Malinin (21 ans) participera également à cette exhibition.
Enfin, l’épreuve de curling masculin a vu la Grande-Bretagne remporter la victoire face au Canada, accédant ainsi à la finale pour la deuxième année consécutive et décrochant son premier titre.
Voici les principaux événements mettant en scène les athlètes japonais au cours de cette 16e journée :
- 18h00 : Ski acrobatique/ski cross masculin – Match de classement
- 19h00 : Ski de fond – 50 km classique masculin
- 20h00 : Ski acrobatique/ski cross masculin – Tournoi final
- 23h00 : Patinage de vitesse – Départ groupé masculin – Demi-finales à finales
- 23h50 : Patinage de vitesse – Départ groupé féminin – Demi-finales à finales
- 04h00 : Patinage artistique – Exhibition