La Food and Drug Administration (FDA) américaine a annoncé une réévaluation en profondeur du butylhydroxyanisole (BHA), un conservateur chimique largement utilisé dans l’industrie agroalimentaire. Cette initiative, qui s’inscrit dans une démarche plus globale de contrôle des additifs chimiques, intervient après des décennies de préoccupations concernant les potentiels effets cancérigènes de cette substance.
L’agence américaine a lancé une demande d’informations concernant l’utilisation et la sécurité du BHA, afin de déterminer si les conditions actuelles d’emploi de ce conservateur sont conformes aux normes scientifiques les plus récentes. Cette réévaluation fait suite à un programme renforcé, initié en mai 2025, visant à examiner de manière proactive les produits chimiques présents dans l’alimentation.
Le BHA, utilisé pour prévenir le rancissement des graisses et des huiles, se retrouve dans une grande variété de produits, notamment les plats préparés, les céréales du petit-déjeuner, les biscuits, les confiseries, les glaces et les produits carnés. Bien que son utilisation ait diminué ces dernières années, il reste présent dans de nombreux aliments, y compris ceux destinés aux enfants.
« Le BHA est présent dans notre alimentation depuis des décennies, malgré le fait que le programme national de toxicologie l’ait identifié comme potentiellement cancérigène pour l’homme sur la base d’études menées sur des animaux », a déclaré le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy, Jr. « Cette réévaluation marque la fin de l’ère de la confiance aveugle en matière de sécurité alimentaire. Si le BHA ne répond pas aux normes scientifiques actuelles, nous le retirerons du marché et poursuivrons notre action pour éliminer les produits chimiques dangereux de notre alimentation, en commençant par ceux auxquels les enfants sont le plus exposés. »
La FDA avait initialement classé le BHA comme généralement reconnu comme sûr (GRAS) en 1958 et l’a approuvé comme additif alimentaire en 1961. À ce stade, l’agence américaine prévoit également d’évaluer l’hydroxytoluène butylé (BHT), un autre conservateur synthétique, ainsi que l’azodicarbonamide, un produit chimique également utilisé dans la fabrication de tapis de yoga et comme agent de conditionnement pour la pâte à pain.
« Nous prenons des mesures décisives pour garantir que les produits chimiques présents dans notre alimentation ne nuisent pas à la santé publique », a affirmé le commissaire de la FDA, Marty Makary, MD, MPH. Kyle Diamantas, sous-commissaire à l’alimentation humaine, a souligné l’engagement de la FDA à garantir la sécurité des produits chimiques alimentaires grâce à une évaluation rigoureuse et fondée sur des données scientifiques.
Cette réévaluation du BHA a été recommandée par plusieurs intervenants lors d’une réunion publique, en janvier 2025, consacrée au développement d’un processus systématique amélioré pour l’évaluation post-commercialisation des produits chimiques dans les aliments. La Commission Make America Healthy Again avait également identifié l’examen après commercialisation des additifs alimentaires comme une priorité.