La Rochelle traverse une période sombre, marquée par une défaite cuisante face à Montpellier (40-21) ce samedi. Malgré une entame prometteuse, le club rochelais peine à rivaliser face à la puissance des Héraultais et doit faire face à un constat alarmant : l’équipe a perdu de son rang.
L’absence de plusieurs joueurs clés pèse lourdement sur les épaules des Rochelais, mais le capitaine Grégory Alldritt refuse de céder au désespoir. « Je les félicite parce que c’est facile d’être là quand on est champion, mais ils prouvent que ce sont des grands supporters à rester jusqu’au bout, même dans les moments les plus difficiles », a-t-il déclaré après la rencontre. Il reconnaît néanmoins la difficulté de la situation : « J’ai l’impression d’y laisser tout ce que j’ai. On n’aurait pas cet état d’esprit, je me dirais que c’est compliqué mais je vois des joueurs concernés, affectés à la fin. C’est ce qui permet d’y croire encore. »
Le match face à Montpellier a illustré les difficultés actuelles de La Rochelle. Après avoir mené 10-0 en début de partie, puis 16-9 à la demi-heure de jeu, l’équipe s’est progressivement effondrée face à la domination montpelliéraine. Un doublé de Paul Boudehent a permis d’adoucir la défaite (33-43, 80e minute), mais n’a pas suffi à inverser la tendance.
L’entraîneur Ronan O’Gara est lucide quant à la situation. « C’est un cycle qui arrive après de bonnes années, mais on est bas. On voit le caractère des hommes et ce n’est pas du tout difficile de dire que je suis fier de mes joueurs », a-t-il souligné. Il admet toutefois l’écart de niveau avec Montpellier : « Il y a un écart entre Montpellier et nous, ça va nous servir pour l’avenir. Malheureusement, on est jugé par le présent et ça ne suffit pas pour les joueurs, le club, les supporters et le staff. »
Nolann Le Garrec, de retour après plusieurs semaines d’absence, partage ce constat. « J’ai la sensation qu’on a quand même beaucoup de choses en main dans cette équipe et ce club. Ça fait un petit mois que la roue ne tourne pas de notre côté mais on a joué à 23 contre 23 devant un stade plein et on n’a pas fait le boulot. Ça ne passera que par le travail », a-t-il affirmé. Il insiste sur la nécessité de se concentrer sur le développement des jeunes joueurs du club : « Beaucoup de jeunes viennent du club. Quand on parle de redéveloppement, ça passe par là. Si on arrive à jouer un an ou deux avec cette équipe, peut-être qu’on pourra devenir très performant et construire sur un projet à long terme. »
À ce stade de la saison, La Rochelle, actuellement 11e du classement, doit faire face à la réalité : la course au top 6 semble compromise. « Ceux qui restent dans ce vestiaire, ce sont ceux qui ne lâchent pas. À nous de le montrer », a conclu Grégory Alldritt. « On va reconstruire. On est redevenu une équipe moyenne. Peut-être que c’est ce qu’il nous faut aussi : accepter ce rôle et se libérer du top 6. » La menace d’une lutte pour le maintien se profile, à moins que Perpignan ne se rapproche dangereusement.