Publié le 2025-10-11 13:00:00. L’intelligence artificielle redéfinit le paysage des navigateurs web, déclenchant une nouvelle ère de concurrence acharnée entre acteurs établis et nouveaux venus. Au-delà de la simple navigation, ces outils cherchent à devenir des assistants capables d’exécuter des tâches, soulevant par la même occasion d’importantes questions de confidentialité.
- L’essor de l’IA générative et des agents IA propulse une nouvelle guerre des navigateurs, axée sur des fonctionnalités d’exécution de tâches plutôt que sur la simple présentation de liens.
- Alors que Google Chrome domine toujours, des acteurs comme Perplexity avec son navigateur Comet AI et Opera avec Neon tentent de s’imposer grâce à leurs innovations en matière d’IA.
- La conception de navigateurs entièrement nouveaux est complexe, poussant la plupart des entreprises d’IA à s’appuyer sur des bases open-source comme Chromium.
Les débuts d’Internet ont été rythmés par une rivalité intense entre navigateurs graphiques, notamment Netscape Navigator et Internet Explorer de Microsoft. Après la victoire de ce dernier, une nouvelle bataille pour les parts de marché a éclaté entre Internet Explorer, Firefox de Mozilla et Google Chrome. Durant la majeure partie de la dernière décennie, Chrome a régné en maître avec une part de marché dépassant les 60 %, tandis que son concurrent le plus proche, Safari d’Apple, stagnait à un niveau bien inférieur.
Aujourd’hui, l’intelligence artificielle vient bouleverser cet équilibre. Les entreprises intègrent désormais des capacités d’IA générative et d’agents directement dans leurs outils de navigation web. Cette mutation a ouvert la voie à une nouvelle compétition acharnée pour capter l’attention des utilisateurs. Google Chrome, désormais enrichi du modèle d’IA Gemini, se retrouve face à de nouveaux prétendants tels que Perplexity et son navigateur Comet AI, ainsi qu’à des vétérans comme Opera qui cherchent à retrouver leur lustre d’antan grâce aux avancées de l’IA.
Pendant près de vingt ans, l’expérience de navigation de base est restée largement immuable, hormis quelques améliorations mineures. L’utilisateur tapait une adresse URL ou une requête de recherche dans la barre du navigateur, qui le redirigeait alors vers un site web ou une page de résultats. L’action consistait à cliquer sur un lien pour accéder à la page désirée.
Désormais, les entreprises technologiques misent sur une expérience utilisateur transformée : un navigateur capable non seulement de répondre à des questions, mais surtout d’exécuter des tâches pour le compte de l’utilisateur. Il ne s’agit plus seulement de se rendre sur une page web, mais d’accomplir des actions concrètes, comme réserver un voyage ou finaliser un achat.
« C’est probablement le changement le plus important depuis que le navigateur est devenu la passerelle vers Internet. Pendant 30 ans, le navigateur servait à naviguer : taper, cliquer, explorer. Aujourd’hui, avec l’IA, le modèle est complètement différent. Nous passons de la navigation à la délégation. »
George Chalhoub, professeur adjoint au UCL Interaction Centre
Des entreprises telles que Perplexity et Opera ont déjà lancé des navigateurs dotés d’agents IA capables d’agir en autonomie. Le navigateur Comet de Perplexity intègre un agent IA capable de lire des pages, de résumer des informations et d’exécuter des actions complexes, comme prendre des rendez-vous ou envoyer des e-mails. De même, Neon d’Opera propose des fonctionnalités comme « Do », pour agir au nom de l’utilisateur, et « Cards », pour stocker des flux de travail personnalisés.
« La guerre des navigateurs a commencé et la concurrence s’intensifie, car les navigateurs sont désormais le système d’exploitation de vos applications. Le monde des navigateurs est extrêmement important car il a plus de conscience de ce qui se passe sur vos pages que le système d’exploitation lui-même. »
Krystian Kolondra, vice-président des navigateurs chez Opera
Cette vision de la navigation assistée par IA redéfinit le navigateur traditionnel, le positionnant comme une interface principale pour les agents intelligents, et non plus seulement comme un simple outil d’accès. L’acte de recherche lui-même est transformé : il ne s’agit plus de trouver où se trouve la réponse, mais d’obtenir directement la réponse et de faire exécuter la tâche.
« La notion de recherche a changé. Il ne s’agit plus de pointer vers l’endroit où vous pouvez trouver votre réponse ou faire votre travail, mais de vous donner cette réponse et de faire cette chose. Nous nous dirigeons vers une sorte d’Internet sombre, dans le sens où il n’est pas destiné uniquement aux humains. Il est destiné aux robots qui consomment et traitent les informations. Les robots font des choses et donnent le dernier mot aux humains. »
Himanshu Tyagi, co-fondateur de Sentent
Si la troisième vague de guerres des navigateurs est lancée, le terrain de jeu diffère considérablement de l’époque où la vitesse ou la gestion des onglets étaient les principaux critères de compétition. Désormais, l’enjeu réside dans la capacité à offrir une expérience IA fluide, tout en gérant les préoccupations croissantes en matière de confidentialité et en incitant les utilisateurs à modifier des habitudes profondément ancrées. Bien que les géants comme Alphabet (Google) conservent leur domination, de nouveaux acteurs agiles repoussent les limites de ce qu’un navigateur peut accomplir.
La deuxième génération de guerres des navigateurs s’était soldée par la suprématie de Google Chrome, principalement grâce à sa rapidité et à son intégration étroite avec l’écosystème Google. Aujourd’hui, la majorité des navigateurs s’appuient sur Chromium, un projet de navigateur web open-source largement développé par Google. Ce socle technique régit le fonctionnement interne des navigateurs, de la recherche d’adresses web à l’affichage des pages.
Malgré sa domination dans le domaine de la recherche, la part de marché de Google a connu un léger déclin. Selon des analystes de Third Bridge, en juillet, la part de marché mondiale de la recherche Google est passée sous les 90 % pour la première fois en une décennie. Cette évolution pourrait être attribuée à la popularité grandissante des moteurs de recherche basés sur l’IA comme Perplexity, ou encore à la concurrence des chatbots IA tels que ChatGPT d’OpenAI, qui a lancé son propre outil de recherche en octobre dernier. Une enquête d’Evercore ISI réalisée l’année dernière révélait une augmentation de 5 % des utilisateurs considérant ChatGPT comme leur moteur de recherche principal, contre 1 % quatre mois plus tôt.
Cependant, la popularité de Chrome en tant que navigateur n’a pas été affectée de manière significative. Même lorsque les utilisateurs se tournent vers ChatGPT ou Perplexity pour leurs requêtes, ils utilisent le plus souvent un onglet Chrome sur leur ordinateur pour accéder à ces services. La complexité technique et le coût liés au développement d’un navigateur web à partir de zéro rendent peu probable la création de moteurs d’indexation web indépendants par la majorité des entreprises d’IA. Presque tous les « navigateurs IA » actuels, y compris Comet de Perplexity, sont construits sur la base de Chromium.
Construire un navigateur entièrement nouveau est une entreprise ardue et coûteuse. Cela impliquerait de recréer des éléments fondamentaux tels que le rendu des pages web, la gestion de la mémoire, les systèmes de chiffrement, le sandboxing, la lecture vidéo et la mise en place de correctifs de sécurité constants. Même Microsoft, autrefois le principal rival de Google dans ce domaine, a fini par abandonner son propre moteur pour reconstruire Edge sur Chromium.
« C’est littéralement réinventer la roue. Je ne vois aucune entreprise construire son propre navigateur à partir de zéro. »
George Chalhoub
Mais pourquoi les entreprises d’IA manifestent-elles un tel intérêt pour posséder leur propre navigateur ? Perplexity a notamment fait grand bruit plus tôt cette année en proposant une offre non sollicitée de 34,5 milliards de dollars en numéraire pour Google Chrome.
« Le navigateur est l’espace dans lequel nous évoluons quotidiennement sur nos appareils de bureau. C’est une toile incroyablement puissante, et en termes de capacité à créer de la valeur pour les utilisateurs, cela nous offre une surface beaucoup plus grande… cela nous oblige à en savoir plus sur vous et à avoir plus de contexte. »
Dmitry Shevelenko, directeur commercial de Perplexity
Le véritable enjeu pour ces entreprises ne réside pas dans la simple navigation sur le web, mais dans le contrôle de l’accès à l’ensemble de la vie numérique des utilisateurs, y compris à d’autres applications web. La plupart des entreprises anticipent que le plein potentiel de l’IA sera libéré lorsque les agents intelligents pourront accéder et interagir de manière transparente avec l’écosystème complet d’un utilisateur : e-mails, calendrier, messages et documents.
« Il existe ce mythe de « l’application pour tout ». L’IA n’est magique que lorsqu’elle est présente partout avec vous dans une interface unique et unifiée. Si vous devez utiliser une application pour vos lunettes, une autre sur votre téléphone et une autre sur votre ordinateur portable, ce n’est pas une expérience complète. La magie réside dans une interface qui vous accompagne partout et s’adapte toujours à votre contexte. »
Himanshu Tyagi
De nombreuses sociétés d’IA travaillent sur des assistants autonomes visant à fluidifier les interactions entre les différentes applications d’un utilisateur. OpenAI, par exemple, cherche à positionner ChatGPT comme une interface universelle en intégrant directement des applications tierces dans le chatbot, permettant aux utilisateurs de rechercher, acheter, planifier des voyages et gérer des fichiers sans quitter la conversation. Cependant, modifier les habitudes des utilisateurs représente un défi considérable, car la navigation web est profondément ancrée dans les pratiques.
« Changer les habitudes des utilisateurs prend du temps, surtout lorsqu’il s’agit de quelque chose d’aussi fondamental que la manière dont nous explorons le web. Pour la plupart des gens, le navigateur est l’outil le plus ancien et le plus familier que nous utilisons en ligne. En termes d’expérience physique, nous lui faisons tellement confiance parce qu’il est stable et prévisible. »
George Chalhoub
George Chalhoub souligne cependant que de petites commodités peuvent entraîner des changements de comportement majeurs. « Si un navigateur IA peut commencer à me faire gagner du temps, à réserver automatiquement des voyages ou à résumer des articles, je pense que les gens s’adapteront beaucoup plus rapidement que prévu. » Les navigateurs compatibles avec l’IA, tels que Comet ou Gemini intégré à Chrome, représentent une forme hybride, un compromis entre les chatbots universels et l’expérience traditionnelle de navigation web pilotée par l’humain. L’avantage réside dans le fait que l’humain et le modèle d’IA accèdent au web de la même manière, voire simultanément. L’agent peut opérer aux côtés de l’utilisateur, ou travailler sur une tâche dans un onglet pendant que l’utilisateur s’occupe d’une autre tâche dans un autre onglet. Cette approche évite la nécessité de développer de nouveaux protocoles complexes pour l’interaction des modèles d’IA avec le contenu tiers, comme le Model Context Protocol (MCP) d’Anthropic.
Les navigateurs dotés d’agents IA ont accès à un volume de données utilisateur bien plus conséquent que les moteurs de recherche classiques, soulevant ainsi d’importantes questions relatives à la confidentialité. Par leur conception même, ces outils observent de près les actions des utilisateurs en ligne et peuvent même en déduire leurs intentions.
« Les navigateurs ont toujours été de puissants outils de collecte de données, et lorsque vous ajoutez l’IA à l’ensemble, cette puissance est décuplée. Un navigateur basé sur l’IA n’observe pas seulement votre comportement ; il peut en déduire vos intentions, vos habitudes et même votre humeur. Chaque requête ou résumé devient une donnée vous concernant, les informations doivent donc être traitées de manière responsable et ne pas être utilisées à des fins publicitaires ou de profilage. »
George Chalhoub
George Chalhoub met également en garde contre la difficulté accrue pour les utilisateurs de savoir où vont leurs données lorsque l’IA est impliquée. « C’est indéniablement un risque pour la vie privée, non pas parce que l’IA est intrinsèquement mauvaise, mais parce qu’elle dispose de plus de contexte et d’intentions au même endroit. Les entreprises doivent donc faire preuve d’une grande responsabilité à cet égard. » L’opacité concernant la confidentialité des conversations avec les chatbots IA est déjà une préoccupation. Sam Altman, PDG d’OpenAI, a récemment rappelé que les utilisateurs ne bénéficient actuellement d’aucune protection juridique pour leurs conversations ChatGPT en cas de demande de divulgation. Permettre à un agent IA d’explorer des e-mails, des SMS et d’autres données sensibles pourrait exposer des informations très personnelles si elles ne sont pas traitées avec la plus grande prudence, soulevant des questions fondamentales sur le contrôle réel des utilisateurs sur leurs propres données.
Les entreprises technologiques, de leur côté, reconnaissent les nouveaux risques liés à la vie privée introduits par les agents IA. Krystian Kolondra précise que Neon d’Opera traite les données uniquement sur demande de l’utilisateur, par exemple lors du résumé d’une page, et que toutes les requêtes sont chiffrées de bout en bout. « Nous n’utilisons pas ces données pour entraîner nos modèles », ajoute-t-il.