Vingt-cinq ans après avoir conquis le cœur du public avec « Gommages », le Dr Christopher Turk (Donald Faison) fait son retour, transformé. Pourtant, c’est son ami de toujours, le Dr John « JD » Dorian (Zach Braff), qui est le dernier à remarquer le changement.
Lorsque JD, désormais loin de l’hôpital du Sacré-Cœur, rend visite à Turk sur son lieu de travail, ce dernier adopte son attitude habituelle et enjouée, s’accroupissant pour permettre à JD de sauter sur son dos pour l’un de leurs fameux « vols d’aigle ». Un lumbago le contraint à interrompre brièvement le jeu, mais cette tentative confirme que leur amitié reste inébranlable.
Cependant, JD découvre que les internes de Turk le surnomment en secret le « Dr Déprime ». Il réalise alors que son « Big Dog » pourrait bien cacher une profonde souffrance.
« Mon Dieu, je préférerais qu’il crève d’un seul coup plutôt qu’en agonisant petit à petit », lâche Turk pendant une opération, l’une des nombreuses touches de réalisme qui ancraient « Gommages » dans le quotidien. Comme beaucoup d’hommes, Turk se sent seul et, comme de nombreux médecins en milieu de carrière, il est épuisé. Peu importe le nombre de fois où il conseille à ses patients de prendre soin d’eux, il sait, confie-t-il à JD, qu’il devra bientôt procéder à une nouvelle amputation.
« Il n’y a plus de joie. Aucune », dit-il, les larmes aux yeux.
Là où « The Pitt » suscite l’admiration face à l’engagement des médecins malgré le manque de ressources, de temps et de patience, « Gommages » dénonce l’absurdité d’un système médical corporatisé qui écrase constamment les soignants et les patients.
Mais la joie finit toujours par revenir. Constatant que le Sacré-Cœur est sa véritable place, JD abandonne sa vie tranquille de médecin concierge pour retourner aux côtés de Turk, de son épouse Carla, infirmière en chef de l’hôpital (Judy Reyes), et de son ex, Elliot Reed (Sarah Chalke).
Pourtant, leur univers décalé n’est plus tout à fait le même. Quiconque a regardé « The Pitt » le sait, tout comme ceux qui refusent de voir cette réalité, y compris de nombreux professionnels de la santé. Lorsque son travail exige de maîtriser son anxiété tout en prenant soin de la vie et de la santé d’autrui, la dernière chose que l’on souhaite à la fin de sa journée est de regarder une série sur un milieu similaire confronté à ses propres difficultés.
« The Pitt » est un drame résolument post-pandémique. « Gommages », quant à lui, renaît sous la direction spirituelle de son créateur, Bill Lawrence, également à l’origine de deux comédies acclamées nées pendant et en réponse à la pandémie : « Ted Lasso » et « Contraction ». La capacité de Lawrence à centrer ses histoires sur les soignants et la guérison, tout en les imprégnant d’humour, a pris racine avec « Gommages », diffusée pendant huit saisons sur NBC avant de passer sur ABC pour une neuvième. Là où « The Pitt » inspire l’admiration, « Gommages » dénonce, en jonglant entre les divagations de JD et les fantasmes qui tourbillonnent dans son esprit.
Soit on apprécie les excentricités de la sitcom, soit on les déteste. Même « St. Denis Medical » explore des thèmes similaires, tout comme « Ally McBeal » à l’époque.
Comme « The Pitt », « St. Denis Medical » et « Gommages » mettent en lumière les relations uniques entre médecins, infirmières et patients. Les comédies empruntent simplement des chemins plus ensoleillés vers des destinations similaires. Les internes de JD et Turk sont inexpérimentés, mais même l’influenceur des réseaux sociaux parmi eux a des connaissances utiles à partager. Les rivalités professionnelles sont bien réelles, comme JD le découvre lorsqu’il est nommé nouveau chef de la médecine du Sacré-Cœur et se voit attribuer un ennemi en la personne du Dr Eric Park (Joel Kim Booster).
Les dilemmes sont nombreux et leurs conséquences se font sentir au-delà de l’hôpital. Les internes doivent apprendre à s’adresser à leurs patients avec soin et honnêteté, à la fois par empathie et pour protéger l’hôpital d’éventuelles poursuites. C’était déjà le cas il y a 25 ans, lorsque JD et Turk étaient internes et que JD constatait avec dépit que l’hôpital consacrait plus de temps à un séminaire sur la responsabilité juridique qu’à la formation aux meilleurs soins possibles.
C’est peut-être dans cet esprit que JD adopte une approche plus humaine lorsqu’il conseille un patient. « Nous faisons de notre mieux chaque jour, puis, aussi difficile que cela puisse être, nous rentrons chez nous », dit-il. « C’est le travail. »
Le personnel suivi dans « The Pitt » est composé d’archétypes, tandis que JD, Turk et Elliot sont des personnages de comédie distincts et familiers. Mais cela ne diminue pas nécessairement l’impact de l’un ou de l’autre. Chaque quart de travail de 15 heures passé avec l’équipe du Pittsburgh Trauma Medical Hospital confirme à quel point ces soignants sont humains. Lorsqu’un épisode récent montre l’infirmière responsable, Dana (Katherine LaNasa), s’occupant d’une victime d’agression sexuelle, son travail n’est pas idyllique. Son patient, submergé par l’émotion, s’enfuit en panique de la salle d’examen, tandis que Dana est contrainte de rester, conformément à la procédure. Et Dana profite de cette pause pour laisser échapper un sanglot.
Des intrigues secondaires comme celle-ci ont conféré à « The Pitt » une certaine pertinence culturelle. Frank Bruni, chroniqueur au New York Times, a d’ailleurs salué la deuxième saison, qui se déroule sur une période de 15 heures le jour de l’Indépendance, la qualifiant de leçon d’éducation civique. « Il s’agit avant tout d’une étude sur des personnes soumises à une pression intense – comme c’est le cas lorsqu’un pouls faiblit ou lorsqu’une nation s’effiloche – et sur l’importance de se débrouiller et d’améliorer les choses, quelles que soient les difficultés, quels que soient les obstacles », écrit-il.
Mais Bruni aurait pu tout aussi bien parler de l’hôpital du Sacré-Cœur, dont le personnel oscille entre combler le fossé de compassion entre les soignants et les patients et gérer nos attentes. « Gommages » reconnaît que la plupart des moments héroïques d’un médecin peuvent être banals, comme l’observe JD lorsqu’il attend une réponse d’une compagnie d’assurance. Les personnages de « The Pitt » et « St. Denis Medical » sont confrontés à des frustrations similaires, démontrant qu’une bureaucratie inutile nuit à la santé de tous.
Il y a un quart de siècle, le Dr Kelso (Ken Jenkins), superviseur de JD et Turk, leur ordonnait de soigner les patients assurés et de refuser les autres. Aujourd’hui, JD, à son tour, est confronté au fait que les compagnies d’assurance ont également du mal à se permettre les médicaments dont leurs patients ont besoin – et que les soignants n’ont pas le temps de les aider à naviguer dans le système. Comme l’explique JD dans l’un de ses célèbres monologues intérieurs, les médecins sont tenus de voir cinq patients toutes les heures pour maximiser les profits. « Cela peut sembler un peu… mécanique », dit-il, tombant dans un fantasme frénétique qui imagine ses internes comme une équipe de ravitaillement de NASCAR s’occupant d’un patient sur une civière comme s’il s’agissait d’une machine défectueuse.
C’est pourquoi « Gommages » et « The Pitt » captivent le public – chacun étant, à sa manière, un examen attentif de la façon dont nous nous traitons les uns les autres. « Gommages » prend simplement plus de liberté pour y trouver de la joie, puisque les médecins du Sacré-Cœur réalisent qu’ils ont le devoir de renforcer les perspectives de la prochaine génération, ainsi que celles du public.
Lorsqu’un interne dit à un patient qu’il croit que la gentillesse est le meilleur remède, JD interrompt laconiquement son optimisme naïf avec une froide touche de réalité. « En fait », dit JD, impassible, « la médecine est le meilleur remède. » Certains font également cette affirmation à propos du rire, bien que « Gommages » prouve que l’humour est plus un outil d’adaptation qu’un remède. Mais quand le cauchemar américain qu’est notre système de santé nous donne si peu de raisons de rire, cela suffit pour nous en sortir.
« Gommages » est diffusé le mercredi à 20 heures sur ABC et disponible le lendemain sur Hulu. « St. Denis Medical » est diffusé le lundi à 20 heures sur NBC et disponible le lendemain sur Peacock. De nouveaux épisodes de « The Pitt » sont diffusés le jeudi sur HBO Max.