Publié le 26 octobre 2025. Ce qui fut autrefois une manne pour le Pérou est aujourd’hui une ressource en péril. L’extraction du guano, cet engrais naturel précieux accumulé au fil des siècles, se déroule dans des conditions difficiles sur des îles désertes, témoins d’un déclin alarmant des populations d’oiseaux marins.
- Le guano, déjections d’oiseaux marins, représente une ressource naturelle stratégique pour le Pérou.
- Des ouvriers récoltent ce précieux engrais sur des îles désertes au large de Lima.
- Autrefois une source de richesse majeure grâce à d’importantes exportations, le Pérou voit aujourd’hui sa population d’oiseaux marins, et donc sa production de guano, drastiquement réduite.
Sur l’île Santa, située dans la province de Chimbote, département d’Ancash au nord du Pérou, la journée de travail commence dès l’aube. Une centaine d’hommes, âgés de 20 à 60 ans, s’affairent à extraire des couches compactes de guano. Ce mélange de fientes d’oiseaux, de plumes et de restes d’os, accumulé depuis des décennies, constitue un engrais organique exceptionnel, réputé pour sa richesse en azote, phosphore, potassium et autres minéraux.
Autrefois, le Pérou a bâti sa richesse sur l’exportation de ce « trésor agricole ». Au XIXe siècle, les populations d’oiseaux marins, principales fournisseuses de ce précieux engrais, étaient estimées à environ 60 millions d’individus, incluant cormorans, pélicans péruviens et phoques. Aujourd’hui, ce chiffre a chuté à seulement 700 000 individus sur l’ensemble du territoire péruvien. Selon l’agence de presse AFP, ce déclin est attribué au réchauffement climatique et à la surpêche, qui ont gravement affecté les écosystèmes marins dont dépendent ces espèces.
Vêtus de combinaisons blanches et de masques pour se protéger des poussières, les ouvriers extraient, tamisent et conditionnent le guano en sacs de 50 à 60 kilogrammes. Ces sacs sont ensuite acheminés pour être distribués. Jorge Chumpitaz, employé par Agro Rural, l’entité publique responsable de cette extraction, souligne la qualité unique de cet engrais : « Le guano des îles est un engrais organique qui ne ressemble à rien d’autre au monde ». En 2018, 21 000 tonnes de guano avaient été collectées sur les petites îles.
La côte aride du Pérou est un atout majeur pour la récolte de ce précieux trésor, permettant une accumulation sans dispersion par les pluies. Les îles, protégées, sont les principaux sites d’extraction. 95 % de la production est destinée à l’agriculture péruvienne, le reste étant exporté vers des marchés comme l’Europe et les États-Unis via des entreprises privées.
Jorge Chumpitaz insiste sur l’urgence de mettre en place un plan de repeuplement des oiseaux marins. « Sans les oiseaux, la mine d’or naturelle du Pérou disparaîtrait également », met-il en garde, soulignant ainsi le lien indissociable entre la survie de ces espèces et la pérennité de cette ressource économique vitale pour le pays.