Publié le 24 février 2025 14:15:00. Des phénomènes naturels spectaculaires, un lac argentin prenant la forme d’un cœur rose et le gel du lac Sainte-Claire, sont observés par satellite, offrant aux scientifiques des données précieuses sur l’impact du climat et de la chimie sur ces environnements.
- Un lac salé en Argentine, Salinas Las Barrancas, a adopté une forme de cœur rose d’environ 16 kilomètres de diamètre.
- La couleur rose est due à la présence de microbes tolérants au sel, dont l’activité varie en fonction de la salinité et de l’ensoleillement.
- Le gel du lac Sainte-Claire, reliant les lacs Huron et Érié, a créé des motifs épurés visibles par satellite, permettant de suivre l’évolution de la couverture de glace.
Salinas Las Barrancas, situé dans la province de Buenos Aires, en Argentine, offre un spectacle rare : un lac salé qui prend, selon les conditions, la forme presque parfaite d’un cœur rose. Ce phénomène, capté par des images satellites, est bien plus qu’une curiosité visuelle. Il témoigne d’un écosystème dynamique, où l’eau et le sel interagissent en permanence, influencés par les précipitations et l’évaporation.
La teinte rosée caractéristique du lac est due à la présence de micro-organismes halophiles, c’est-à-dire capables de vivre dans des environnements très salés. Maria A. Sierra, Ph.D., de Weill Cornell Medicine, a cartographié ces microbes et démontré qu’ils prospèrent sous un soleil intense et une salinité croissante. Leur activité influence directement la couleur du lac, qui s’intensifie ou s’estompe en fonction des niveaux d’eau.
« Nos résultats constituent la première étude métagénomique permettant de déchiffrer la source de la couleur rose du lac Hillier en Australie. »
Maria A. Sierra, Ph.D., Weill Cornell Medicine
L’étude de ces micro-organismes, notamment de l’espèce Dunaliella saline, révèle qu’ils produisent des caroténoïdes, des pigments rouge orangé, en réponse à l’ensoleillement. D’autres microbes contribuent également à la coloration, rendant la saumure parfois d’un rose plus foncé à mesure que l’évaporation augmente la salinité. Ce cœur rose vu de l’espace n’est donc pas un simple paysage, mais un indicateur actif des processus biologiques en jeu.
Parallèlement, dans la région des Grands Lacs, le lac Sainte-Claire a été pris dans l’étreinte de l’hiver. Fin janvier 2025, le froid a permis la formation d’une couche de glace, sculptée par le vent. Les zones humides du littoral et le delta d’une rivière ont contribué à relier les morceaux de glace, ralentissant l’évaporation et réduisant l’action des vagues.
Le GLERL (Great Lakes Environmental Research Laboratory) de la NOAA suit de près l’évolution de la couverture de glace sur le lac Sainte-Claire grâce à des images satellites mises à jour quotidiennement. Ces données, remontant à 1973, permettent aux scientifiques de comparer les hivers successifs et d’anticiper les besoins en matière de navigation et de pêche sur glace.
Les images satellites révèlent également des informations précieuses sur la salinité de Salinas Las Barrancas. Les variations de couleur permettent d’anticiper les changements de salinité avant même l’arrivée des camions chargés de récolter le sel – jusqu’à 330 000 tonnes sont extraites deux fois par an. La faune locale, notamment les flamants roses du Chili, s’adapte à ces fluctuations, se nourrissant des crustacés présents dans les eaux peu profondes.
La forme du cœur, qu’elle soit dans le lac argentin ou dans la glace du lac Sainte-Claire, est le résultat de l’interaction entre l’eau et les obstacles naturels. Sur les marais salants, les crêtes et les canaux minés dirigent l’eau vers des lobes arrondis, tandis que l’évaporation affine les contours. Sur le lac Sainte-Claire, la glace épouse les formes du rivage, créant des motifs épurés.
Ces observations, réalisées grâce à des satellites et confirmées par des vérifications sur le terrain, soulignent l’importance de la surveillance continue de ces environnements fragiles. De futures images aideront les gestionnaires, les mineurs et les écologistes à détecter les problèmes plus tôt et à prendre des décisions éclairées.
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