Publié le 22 février 2026 16:45:00. La NASA a classé comme incident majeur, de type A, le premier vol habité du vaisseau spatial Starliner de Boeing, après la découverte de multiples problèmes techniques survenus lors de sa mission vers la Station spatiale internationale en 2024.
- La NASA a officiellement déclaré la mission d’essai en vol habité CST-100 Starliner un « Accident de type A », sa classification la plus sévère.
- Des fuites d’hélium et des dysfonctionnements de propulseurs ont compromis la mission, obligeant à un séjour prolongé en orbite et au retour des astronautes dans une capsule SpaceX.
- Un rapport d’enquête de plus de 300 pages pointe du doigt des défaillances matérielles, des erreurs de jugement et des lacunes dans la culture de sécurité.
La NASA a annoncé ce jeudi 19 février 2026 qu’elle considérait le premier vol habité du vaisseau spatial Starliner de Boeing comme un incident de la plus haute gravité. Cette décision fait suite à la publication d’un rapport d’enquête détaillé révélant une série de problèmes techniques et organisationnels qui ont mis en péril la mission et prolongé le séjour des astronautes en orbite.
Lancé le 5 juin 2024, le Starliner avait pour objectif de transporter les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams vers la Station spatiale internationale (ISS) pour une mission d’une durée prévue de 8 à 14 jours. Cependant, des anomalies sont rapidement apparues. L’équipe au sol a détecté des fuites d’hélium dans le système de propulsion du vaisseau, suivies de dysfonctionnements de plusieurs propulseurs, compromettant sa capacité à s’amarrer correctement à l’ISS. Le vaisseau a finalement passé 93 jours en orbite avant d’être ramené sur Terre sans équipage.
Les astronautes Wilmore et Williams sont finalement retournés sur Terre en mars 2025, à bord d’une capsule Crew Dragon de SpaceX. Ce retour inattendu a souligné les difficultés rencontrées par Boeing pour mettre au point un système de transport spatial fiable et indépendant.
L’enquête menée par la NASA a révélé un ensemble de facteurs contribuant à cet incident. Le rapport de plus de 300 pages, achevé en novembre 2025, met en évidence des défaillances matérielles, des lacunes dans le processus de qualification technique, des erreurs de prise de décision et une culture opérationnelle qui ne respectait pas les normes de sécurité de la NASA pour les vols habités. Selon le rapport, les problèmes ne se limitaient pas aux aspects techniques, mais concernaient également la direction et la supervision des programmes.
Compte tenu de la perte de contrôle du vaisseau lors de la phase critique d’approche de l’ISS et des coûts importants engendrés, la NASA a classé cette mission comme un « Accident de type A », la classification la plus élevée, comparable aux catastrophes spatiales majeures du passé, comme celles des navettes spatiales Columbia et Challenger, ainsi que l’incendie d’Apollo 1.
Le nouveau directeur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que l’agence spatiale continuerait à collaborer étroitement avec Boeing pour résoudre les problèmes techniques et mettre en œuvre les recommandations de l’enquête avant de reprendre les missions habitées. Le rapport complet, incluant une version modifiée pour protéger les informations sensibles, est disponible en ligne. Une version conforme aux normes d’accessibilité 508 sera également publiée prochainement sur le site officiel de la NASA.
La NASA a souligné que les leçons tirées de cette mission seraient utilisées pour améliorer la sécurité des vols habités et les futurs programmes spatiaux. Le Starliner devra subir une série de réparations et de tests rigoureux avant de pouvoir à nouveau transporter des astronautes dans l’espace. L’agence s’engage à ne pas effectuer de nouvelles missions habitées tant que toutes les conclusions de l’enquête n’auront pas été entièrement résolues, garantissant ainsi la sécurité maximale des astronautes.