Publié le 23 février 2026. Le rêve d’un retour rapide de l’homme autour de la Lune s’éloigne : la NASA a annoncé le report de la mission Artemis II en raison de problèmes techniques détectés sur la fusée, compromettant le lancement initialement prévu pour début mars.
La mission Artemis II, qui devait envoyer quatre astronautes – trois Américains et un Canadien – en voyage aller-retour autour de la Lune, est reportée à une date indéterminée. L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a confirmé que la fusée Space Launch System (SLS) devra être ramenée au Vehicle Assembly Building pour des inspections approfondies.
Selon Isaacman, cette étape empêche tout lancement dans la fenêtre de mars.
« La sécurité reste notre priorité absolue »
Jared Isaacman, administrateur de la NASA
Ce report intervient alors que l’agence spatiale avait exprimé son optimisme il y a seulement quelques jours, confirmant son intention de lancer la mission le 6 mars. Artemis II devait être le premier vol habité à survoler le satellite naturel de la Terre depuis la fin du programme Apollo, il y a plus d’un demi-siècle.
La NASA avait récemment mené un test général de près de 50 heures, durant lequel environ 2,8 millions de litres (730 000 gallons) de propergol ont été chargés dans la fusée, sans rencontrer de fuites d’hydrogène comme lors des tests précédents. Les astronautes devaient également entrer en quarantaine dans le cadre des préparatifs finaux du lancement.
Des difficultés techniques imprévues ont toutefois contraint l’agence à revoir ses plans. Des problèmes avec le système d’hélium, essentiel pour la purge des moteurs et la pressurisation des réservoirs de carburant liquide (hydrogène et oxygène), sont à l’origine de ce nouveau contretemps. L’hélium agit comme un « géant piston » pour propulser le carburant vers les moteurs.
Ce report s’inscrit dans une série de défis rencontrés par le programme Artemis. Des problèmes de fuites de carburant avaient déjà retardé le lancement initialement prévu en février, et des tests supplémentaires avaient été nécessaires pour vérifier l’étanchéité des joints.