Publié le 2025-10-16 16:20:00. La NASA explore un concept audacieux pour établir une présence humaine durable hors de la Terre : la construction d’habitats lunaires transparents, entièrement fabriqués à partir de poussière lunaire. Ce projet, soutenu par le programme NIAC, vise à transformer le régolithe en structures de verre autosuffisantes.
- Un projet de la NASA, via son programme NIAC, envisage de construire des habitats permanents sur la Lune en utilisant la poussière lunaire comme matériau de construction principal.
- L’idée est de transformer le régolithe (mélange de poussière, de roche et de minéraux) en verre pour créer de vastes dômes transparents, servant de maisons, de laboratoires et de centres communautaires.
- La technologie développée par la société Skyports utilise un four à micro-ondes adapté pour faire fondre le régolithe, le façonner en bulles qui durcissent ensuite en dômes de verre ultra-résistants.
L’agence spatiale américaine, la NASA, par l’intermédiaire de son programme « Concepts avancés et innovants de la NASA » (NIAC), étudie sérieusement une approche révolutionnaire pour l’exploration spatiale : la création d’un établissement permanent en dehors de notre planète d’origine, en l’occurrence la Lune. Le concept repose sur l’utilisation des ressources locales, une stratégie jugée indispensable pour réduire drastiquement les coûts et la complexité logistique des missions spatiales de longue durée.
C’est la société d’ingénierie spatiale américaine Skyports, fondée par le Dr Martin Bermudez, qui a imaginé cette solution novatrice. L’idée centrale consiste à exploiter le régolithe, ce mélange abondant de poussière, de roche et de minéraux qui recouvre la surface lunaire. Plutôt que d’acheminer des matériaux de construction depuis la Terre, les chercheurs proposent de convertir ce régolithe, riche en silicates, en verre.
Ce verre serait ensuite façonné pour former d’immenses bulles transparentes, des structures qui pourraient abriter des astronautes dans des conditions viables. Ces dômes pourraient servir à diverses fonctions : des habitations pour la vie quotidienne, des laboratoires pour la recherche scientifique, voire des espaces communautaires pour favoriser la cohésion sociale au sein des futures colonies lunaires.
« Nous ne pourrons jamais imiter complètement la Terre », a souligné le Dr Bermudez, le concepteur de ce projet ambitieux. « Mais c’est quelque chose qui pourrait même s’en rapprocher un jour, peut-être pourrons-nous le mettre en orbite. »
La fabrication des « maisons de verre » lunaires
Le processus de fabrication imaginé débute par la collecte de fines particules de verre naturel présentes dans le régolithe lunaire. Ces particules seraient ensuite chauffées et fondues à l’aide d’un « four à micro-ondes intelligent », spécialement conçu pour fonctionner dans les conditions extrêmes de l’espace. Une fois liquéfié, le matériau serait mis en forme pour créer de grosses bulles fermées.
Au refroidissement, ces bulles se solidifieraient pour former des dômes de verre d’une grande résistance. Skyports a déjà réalisé des tests à petite échelle, produisant avec succès des sphères de verre de quelques centimètres de diamètre en laboratoire. L’objectif est désormais de passer à une production à plus grande échelle, avec l’ambition de créer des structures pouvant atteindre jusqu’à 487 mètres (1 600 pieds) de diamètre.
Pour améliorer encore la durabilité de ces habitats, l’équipe de recherche envisage d’intégrer des métaux lunaires tels que le titane, le magnésium et le calcium au verre. Le matériau composite ainsi obtenu pourrait posséder des propriétés d’auto-réparation grâce à des polymères spéciaux, capables de refermer les fissures apparues suite aux impacts de micrométéorites ou aux secousses sismiques lunaires.
La forme sphérique des dômes n’est pas anodine ; elle est choisie pour des raisons structurelles et d’efficacité. La sphère offre une stabilité optimale pour résister à la pression interne et répartir les forces sur sa surface. « La forme de la boule se forme naturellement », a précisé le Dr Bermudez. « À haute température, le matériau devient un liquide amorphe et lorsqu’il est retiré du four par faible gravité, il forme lui-même une sphère. »
Un écosystème autonome en perspective
L’intérieur de ces habitats serait conçu pour être entièrement autonome et efficace. Les murs, les meubles, et même les équipements pourraient être imprimés en 3D à partir de matériaux lunaires disponibles sur place. L’énergie serait fournie par des panneaux solaires installés à l’extérieur des dômes.
Certaines conceptions prévoient même de multiplier les couches de verre pour créer des gradients thermiques. Cela permettrait la condensation de l’eau et favoriserait la croissance de plantes, offrant ainsi une source d’oxygène frais et de nourriture pour les astronautes, garantissant leur survie à long terme.
Une stratégie clé pour l’avenir de l’exploration
Pour la NASA, ce concept de construction sur place (« in situ ») est d’une importance capitale. Le coût exorbitant du transport de matériaux depuis la Terre rend l’exploitation des ressources lunaires la solution la plus viable et économiquement intéressante pour établir une base permanente. Ce projet transforme ainsi un rêve lointain en une opportunité concrète.
Le Dr Bermudez imagine même un avenir où ces « villes en boules de verre » seraient interconnectées par des ponts transparents, formant un réseau d’habitats continus sur la surface lunaire. « J’ai toujours été fasciné par l’espace », a-t-il confié. « Ce projet combine l’architecture, la science et l’imagination pour rendre vraiment possible la vie dans un autre monde. »
Si ce projet aboutit, il ouvrirait non seulement la voie à une habitation pérenne sur la Lune, mais pourrait également servir de modèle pour des colonies humaines sur Mars ou dans d’autres environnements orbitaux. En exploitant les ressources locales, cette initiative audacieuse marquerait un tournant décisif dans l’histoire de l’exploration humaine, passant de la simple visite de l’espace à une véritable occupation et construction de la vie au-delà de notre planète.