Publié le 20 février 2026 à 05h00. L’avenir du tournoi de basketball universitaire américain, le March Madness, reste incertain alors que la NCAA étudie une possible expansion, une décision qui ne sera pas prise avant le printemps 2027 au plus tôt.
- Le président de la NCAA, Charlie Baker, a exprimé son intérêt pour une expansion du tournoi.
- Les discussions sur l’expansion sont actuellement suspendues et reprendront après le tournoi 2026.
- La NCAA examine également les défis liés à l’éligibilité des joueurs et aux nouvelles réglementations en vigueur.
L’éventualité d’agrandir le tournoi NCAA, qui compte actuellement 68 équipes, est sur la table depuis près de quatre ans. Si une expansion devait être décidée, elle pourrait avoir un impact significatif sur le paysage du basketball universitaire, mais suscite également des inquiétudes quant à la dilution de la valeur de cet événement sportif majeur.
Lors d’une rencontre informelle avec une dizaine de journalistes, Charlie Baker a laissé entendre qu’il était favorable à une expansion.
« Je pense qu’il y a de très bonnes raisons d’étendre le tournoi, donc j’aimerais le voir s’étendre. »
Charlie Baker, président de la NCAA
Il a toutefois souligné que la décision finale dépendrait des discussions en cours avec les différentes parties prenantes.
Dan Gavitt, vice-président senior de la NCAA, a précisé que les discussions sur l’expansion étaient temporairement suspendues. Une résolution ne sera envisagée qu’après le tournoi de 2026. Cette pause permettra à la NCAA d’évaluer les implications d’une éventuelle expansion et de prendre une décision éclairée.
L’une des préoccupations majeures concerne le nombre d’équipes qui devraient avoir la possibilité de participer au tournoi. Charlie Baker a estimé que le seuil actuel de 36 équipes est trop bas, laissant potentiellement de bonnes équipes sur le carreau.
« Cela laisse 36 places. Cela signifie que vous allez laisser un groupe des 50 meilleures équipes en dehors du tournoi, n’est-ce pas ?… Je ne veux pas me retrouver dans une situation où les gens disent que nous devons faire quelque chose au sujet des qualifications parce que nous gardons trop de bonnes équipes en dehors du tournoi. »
Charlie Baker, président de la NCAA
La question financière est également un facteur important. La NCAA doit évaluer le coût d’une expansion, notamment en termes d’infrastructures et de logistique. Charlie Baker a cependant affirmé que la NCAA pouvait trouver les ressources nécessaires pour financer une éventuelle expansion.
« Je pense que nous pouvons trouver un moyen de payer pour cela. Cela ne m’inquiète pas. »
Charlie Baker, président de la NCAA
Parallèlement aux discussions sur l’expansion du tournoi, la NCAA est confrontée à d’autres défis, notamment en matière d’éligibilité des joueurs et de respect des nouvelles réglementations, telles que les règles concernant les droits à l’image (NIL). La NCAA a indiqué qu’elle avait remporté plus de procès qu’elle n’en avait perdu sur ces questions, mais reconnaît que des problèmes subsistent. Depuis décembre 2024, 56 poursuites ont été intentées concernant l’éligibilité des joueurs, dont 30 ont été rejetées et 12 ont été gagnées par les plaignants. Sept affaires sont encore en instance et cinq sont en attente de jugement.
Enfin, la NCAA se prépare à la possibilité que des joueurs de football américain tentent de revenir dans leurs équipes universitaires s’ils ne parviennent pas à intégrer les effectifs de la NFL après les camps d’entraînement en 2026. Bien que le basketball et le football américain présentent des différences significatives, la NCAA suit de près cette situation.
Concernant une éventuelle négociation collective avec les joueurs, Charlie Baker s’est montré sceptique quant à sa faisabilité. Il a souligné les obstacles juridiques et les préoccupations liées à la fiscalité des bourses d’études.
« Pour cela, il faudrait d’abord faire adopter une loi fédérale. Deuxièmement, les étudiants-athlètes ne veulent pas faire ça… »
Charlie Baker, président de la NCAA