Publié le 24 septembre 2025. Une étude de l’Université de Leiden révèle que l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère non seulement favorise la croissance des cultures, mais diminue également leur valeur nutritionnelle, avec des conséquences potentielles sur la santé humaine.
- Les cultures contiennent en moyenne 4,4 % moins de nutriments essentiels, comme le zinc, les protéines et le fer.
- Dans certains cas, les diminutions de nutriments peuvent atteindre 38 %.
- L’étude porte sur 43 types de cultures courantes, dont le blé, les tomates, les pommes de terre et le riz.
L’augmentation du dioxyde de carbone dans l’air, bien que favorisant une croissance plus rapide des plantes, a un impact négatif sur leur composition nutritionnelle. C’est la conclusion d’une recherche menée par l’Université de Leiden, aux Pays-Bas, qui a analysé des données accumulées depuis les années 1970. Selon Sterre ter Haar, chercheuse impliquée dans l’étude, cet effet ne se limite pas aux plantes destinées à l’alimentation humaine et pourrait également affecter celles consommées par les animaux.
Les chercheurs ont constaté une diminution significative de plusieurs nutriments essentiels dans les cultures étudiées. En moyenne, ces nutriments diminuent de 4,4 %, mais des baisses allant jusqu’à 38 % ont été observées pour certains éléments. Parallèlement, la teneur en calories des cultures a augmenté, ce qui pourrait contribuer à l’augmentation de l’obésité. L’étude suggère également une possible augmentation de la concentration de substances nocives, comme le plomb, dans les cultures, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse.
L’idée que l’enrichissement en CO2 pouvait stimuler la croissance des cultures et donc améliorer la sécurité alimentaire était initialement perçue comme une solution potentielle face au changement climatique. Cependant, depuis les années 1970, des études ont également exploré l’impact de ce phénomène sur la qualité nutritionnelle des aliments. La complexité résidait dans la variabilité des concentrations de CO2 utilisées dans les différentes expériences et dans l’augmentation continue des niveaux de CO2 dans l’atmosphère au fil du temps.
Sterre ter Haar a entrepris de comparer les résultats de ces différentes études, en tenant compte de ces variations. Ses analyses montrent que si la concentration de CO2 double, l’impact sur la teneur en nutriments des cultures double également. L’étude a porté sur un large éventail de cultures, incluant des aliments de base comme le blé, les tomates, les pommes de terre et le riz.
« Lorsque nous pensons à la sécurité alimentaire, nous pensons souvent à la capacité des gens à remplir leur estomac. Dans nos recherches, nous soulignons que la sécurité alimentaire signifie également que notre alimentation contient suffisamment de nutriments. Nous devons y prêter davantage attention. »
Sterre ter Haar, chercheuse à l’Université de Leiden
Sterre ter Haar considère cette étude comme un signal d’alarme, soulignant que la sécurité alimentaire ne se limite pas à la quantité de nourriture disponible, mais également à sa qualité nutritionnelle. Elle appelle à une prise de conscience accrue de l’importance de garantir que notre alimentation contienne suffisamment de nutriments essentiels.
Plus d’informations sur l’étude de l’Université de Leiden (en néerlandais)